Трудовое право является основополагающей отраслью права в любом цивилизованном правовом государстве мира. Нормы трудового права играют важную роль в гарантировании гражданам экономических прав и свобод. От того, как в государстве отрегулированы правовые отношения между работником и работодателем, зависят экономика государства и, как следствие, его мощь и территориальная целостность. Мировая история знает множество примеров, когда пренебрежительное отношение со стороны государства к социально-экономическим правам и свободам человека – участника трудовых правоотношений – вело к внутренней нестабильности в стране и, как следствие, разрушению государства.
Основной задачей государства в данном направлении является закрепление прав граждан в области трудовых отношений и защита этих прав. Государство является как бы третьей стороной в отношениях между работником и работодателем (за исключением вопросов, связанных с прохождением государственной службы) и гарантирует права и свободы участникам этих отношений, закрепляя их нормативными актами трудового законодательства.
Конституция Российской Федерации и Трудовой Кодекс Российской Федерации от 30 декабря 2001 г. № 197-ФЗ (ТК РФ) являются основополагающими нормативными актами государства в области регулирования трудовых правоотношений. Любая норма нормативного акта, регулирующая трудовые отношения, вне зависимости от органа, его издавшего, должна соответствовать Конституции РФ и ТК РФ. В случае несоответствия при решении того или иного вопроса, связанного с трудовыми правоотношениями, применяется норма, предусмотренная в ТК РФ. Исключение составляют нормативные акты, которые по сути изложенных в них правовых норм улучшают положение работников по сравнению с ТК РФ. В связи с постоянным развитием социально-экономических отношений возможны случаи, когда некоторые вопросы, возникающие между работником и работодателем, не урегулированы федеральным законодательством РФ, однако следует знать и помнить, что после принятия федерального закона, касающегося данной области отношений, один из участников, будь то работодатель или субъект РФ, решавший ранее данный вопрос на основании своего правового акта, обязан привести трудовые отношения с работником в соответствие с принятым законом.
С 1917 г. по настоящее время на территории России было принято пять основных нормативных правовых документов в области трудовых отношений, а именно:
1) декрет Совета народных комиссаров, регламентирующий продолжительность ежедневного рабочего времени, от 29 октября 1917 г.;
2) Кодекс законов о труде от 10 декабря 1918 г. (137 статей);
3) второй Кодекс законов о труде от 30 октября 1922 г. (192 статьи);
4) третий Кодекс законов о труде РСФСР от 9 декабря 1971 г. (256 статей);
5) ТК РФ от 30 декабря 2001 г., вступивший в силу с 1 февраля 2002 г., который сменил действовавший с 1971 г. Кодекс законов о труде РФ (КЗоТ РФ).
Основной причиной принятия ТК РФ стал переход от централизованной экономики СССР к рыночным отношениям. Положения КЗоТ РФ морально устарели и не могли полностью регулировать трудовые отношения в стране, что в свою очередь могло привести (и на определенном этапе в 90-е гг. привело) к недовольству работающего населения, а проще говоря, к социальным конфликтам.