В большом зале шикарного казино стоял респектабельный гул. Изящно шевеля пышными усами, кавалеры во фраках делали заманчивые предложения красивым дамам. Сомелье и официанты проворно сновали от стола к столу, угодливо исполняя любые гастрономические пожелания изысканной публики.
За рулеткой монотонный голос крупье сообщил, что ставок больше нет. Крутится волчок. Шарик игриво скачет с красного на чёрное, замедляет свой бег и останавливается. Зеро! Смуглый месье в белом смокинге вскакивает из-за стола и длинно ругается по-французски.
Жизнь в Монте-Карло идёт своим чередом, здесь царит вечный праздник. Здесь боги построили свою райскую страну. И если периодически и забредают сюда случайные люди из мира страданий – они никогда не узнают, что за место на самом деле являет собой этот красивый миниатюрный край. Боги не любят популярности, их место всегда за кулисами.
***
В звуконепроницаемой комнате, в домике на крыше здания казино, за массивным столом сидел человек. Его внешность была ничем не примечательна. Седая, коротко постриженная борода, такой же длины усы, зачёсанные назад волосы на голове. На носу как влитые сидели очки в металлической оправе. Телосложения человек был среднего, с возрастным брюшком и немного сутулыми плечами. Одет он был в простой серый костюм-тройку без галстука.
В левой руке человек держал фотокарточку и внимательно вглядывался в изображённое на ней лицо. Пальцы правой руки лениво барабанили по дубовой столешнице.
В дверь постучали.
– Войдите, – сказал человек.
В кабинет юрко проскочил лакей и почтительно склонив голову, молча пропустил троих людей.
Посетители вошли и остановились посреди комнаты.
Лакей бесшумно удалился, тихо закрыв за собой массивную дверь.
Хозяин кабинета внимательно осмотрел посетителей.
Эти люди были в той же степени похожи друг на друга, как и на него самого. Неопределённый возраст от сорока до шестидесяти, серые костюмы, стандартные причёски и бороды. Людей такого формата можно встретить сотнями в городах всего мира. Не было ни одной черты в их внешнем облике, которую можно было бы запомнить и, при необходимости, опознать. Все они словно бы сливались с окружающей средой.
Вот только глаза. Глаза каждого из них выдавали дикого и опасного зверя. Хищника.
– Разрешите представиться… – начал один из троицы, но хозяин кабинета его перебил.
– Не надо имён, господа. Сегодня мы увидимся в первый и, скорее всего, в последний раз. Если когда-то судьба и сведёт нас снова, каждый из нас уже будет выглядеть по-другому и носить другое имя. Все мы это знаем, поэтому давайте будем предельно конструктивны и оставим время для важных вопросов, кои нам предстоит, сегодня обсудить. Прошу садиться.
Широким жестом хозяин кабинета указал на кожаные кресла, стоящие полукругом перед его столом.
Посетители едва заметно ухмыльнулись и сели в кресла.
– Чего-нибудь выпьете? Может, вы голодны? – спросил хозяин.
– Нет, благодарю, – ответил первый.
– Мне воды с лимоном, – сказал второй.
– А мне, пожалуйста, стакан молока, – подал голос третий.
Хозяин кабинета нажал кнопку на столе и через мгновение на пороге возник давешний лакей.
– Молока, воды с лимоном и имбирный лимонад.
Лакей испарился.