За четыре дня до аукциона в Глондаре.
Мистер Блэк сидел в своем кабинете и подписывал бумаги по передаче обязанностей на время своего отсутствия.
Так всегда бывало во время его отъезда, тем более, что Тео Реввера настоял, чтобы Блэк погостил у него целых три дня. Хоть Блэк и согласился, особого восторга от этой идеи он не питал.
Последние три года он тактично отказывался от великодушного гостеприимства Глондара, но в этот раз что-то дернуло его ответить согласием.
Требовалась смена обстановки.
Почти год мистер Блэк не уезжал далеко от Гроджтауна и всегда был на связи.
Все это время он искал.
Искал одного человека. Девушку.
Безрезультатно.
Райан Блэквуд знал, что она жива. Когда он только натравил своих ищеек на нее, то месяц не слышал ни единого отклика от охотников, но потом его друг Трой сообщил, что их отряд нагнал девчонку в лесах, и та спрыгнула с обрыва прямо в бурлящую реку.
«Похвально» － подумал мистер Блэк. － «Все, лишь бы не попасть ко мне в руки».
Месяц прожила. Она прожила целый месяц. Блэка это интриговало ровно до тех пор, пока Трой не уверил его, что девчонка не выжила… не смогла бы: слишком высокий обрыв, слишком бурное течение, много подводных камней.
В тот день Райан Блэквуд похоронил Лексу Ройс в своей голове. К его огромному сожалению, никакого удовлетворения эта новость не принесла.
Его терзала пустота… Пустота от огорчения, что не он лично убил мисс Ройс.
Блэк решил, что эта пустота уйдет, как только его охотники найдут ее выброшенное на берег тело, и он сам взглянет на него.
Какого же было его удивление, когда через день ему сообщили, что северный отряд Грега засек девчонку － живую и здоровую － на опушке леса, причем довольно далеко от места обрыва.
В этот момент Блэк ликовал… Не умерла. Она выжила, и он все же сможет совершить свое возмездие.
Но она опять пропала со всех радаров.
Блэк снова приказал обрыскать все леса, поселения и общины, и его отряды занимались этим следующие четыре месяца, как и отряды Сферы － он знал о каждом их шаге и всегда шел на опережение. Ройс не достанется Президенту. Этому не бывать.
Не нашли. Ни те, ни другие.
Теперь точно умерла. Либо погибла от атаки мутантов, либо от рук каких-нибудь бродяг, либо от голода.
Блэк отменил приказ. Он был уверен, что девчонки больше нет в живых.
И вроде должно было прийти умиротворение, но оно не приходило. Его мучило любопытство － как она умерла － , и непонятная скорбь. Блэк никогда не обманывался в своих чувствах, поэтому довольно быстро разобрался, что это была именно скорбь. Такая же, как по своему брату… и по ее － Дэйтону Ройсу… «Парень был умный. Не стоило его убивать» － Блэк впервые подумал об этом, когда решил, что мисс Ройс уже не дышит.
Как бы там ни было, еще последние четыре месяца Райан Блэквуд все же не выезжал из общины и каждый раз при звонке рации ожидал услышать про «воскрешение» мисс Ройс.
Такого не последовало.
Поэтому требовалась смена обстановки.
Блэк решил, что пришло время вернуться к прежней жизни и забыть о маленькой занозе под своей кожей. Пусть она даже никуда не денется － он научится игнорировать ее. Ему не впервой: он забыл про мать и забыл про Ронни. Будет куда проще забыть про мисс Ройс.
И смена обстановки поспособствует этому.