С тех самых пор, как путешествия в космос легализовали, многие земляне стремились провести там каждый уик-энд. Эти короткие вылазки они в шутку называли «Пикники на Марсе».
Все, кроме меня. Невесомость не манила меня и не снилась ночами. У нас с космосом сложились совершенно нейтральные отношения. Я был к нему равнодушен. Лишь однажды мне пришлось выйти из дома из-за этого бескрайнего и молчаливого куска вселенной.
В тот день я проснулся около пяти часов утра. На полке, растянувшись на зеленом листке салата, тихо посапывала Сью. Синхронно, в такт ее дыханию, висевшие на стене часы приближали рассвет. За окном моросил мелкий дождь, и я планировал поработать дома.
Я накинул халат, нацепил на лапы теплые тапочки и отправился на кухню варить кофе.
Ее я увидел не сразу. Сначала мне пришлось повозиться с горелкой, затем я искал мерную ложку и только потом обратил внимание на одиноко стоящую даму возле моего окна. От неожиданности я выронил банку с кофе на пол и крякнул. Дама, поняв, что напугала меня, смутилась, и жестом попросила прощения. Лицо ее выглядело обеспокоенным и заплаканным.
– Проходите, ― неохотно впустил я ее внутрь.
– Мистер Август, простите за столь ранний визит, но только вы можете мне помочь, ― дама сняла с головы промокший чепчик и осторожно присела на банкетку в прихожей, ― вчера вечером моя дочь с мужем не вернулись с «Пикника на Марсе».