– Даниил, ну что ж, для начала мы спустимся на первый этаж ада, а затем мы пойдём по восходящей лестнице на шестой этаж к престолу Сатаны?
– Венон, подтверждаю! Однако вы, как экскурсовод по аду, скажите мне вот о чём. Над нами с белых небес пепел от сожжённых грешников, кровавая луна, дикий вой падальщиков-демонов, пожирающих останки разрезанных тел, а под ногами вонючая грязь распадающихся костей. Я вижу души, просящие прощения и умоляющие о том, чтобы они исчезли. Разве все эти грешники заслужили оказаться в аду?
– Даниил, вот вы – неисправимый вор! Что вас может изменить?
Венон вместе с Даниилом стояли у берега дьявольского моря – на первом этаже пирамиды третьего глаза Сатаны, как грешники называли 6 ступеней восхода к престолу Сатаны. Даниил почесал свой затылок, присел на корточки, взял чей-то палец и бросил его в море, залитое кровью. Затем Даниил с безразличием в голосе сказал:
– Меня ничто не исправит.
– Боюсь, что вы ошибаетесь. Вас преобразят шесть ступеней проклятых смертью.
– Как же мне поможет первая ступень?
– Терпение, только терпение…
Венон взял руку Даниила и начертил на правой ладони его руки красную звезду.
– Зачем ты нарисовал на моей ладони знак Сатаны?
– Чтобы ты вошёл через врата первой ступени.
– Но где находятся эти врата?
Венон указал на север этого острова, где появлялись очертания врат, похожих по форме на триумфальную арку.
– Иди к ним. Как только ты войдёшь через них и окажешься у виселицы безголового всадника, то произнеси свое имя. Затем ты познаешь первую ступень.
– Я уже к тебе стал привыкать. Мы ещё увидимся?
– Ад как раз и состоит в том, что люди к нему привыкают, поэтому вы обречены на вечные страдания. Ступай!
Даниил стряхнул со своей порванной рубашке пепел и пошёл к вратам Сатаны. Как только он коснулся белого света, исходящего из арки, он оказался у виселицы безголового всадника.
– Кто ты? – спросил шипящим голосом безголовый всадник.
– Даниил.
– Подойди к виселице, иначе я заставлю тебя силой надеть на твою шею верёвку.
– Слушаюсь.
– Итак, ты не первый, кто пришёл познать первую ступень проклятых смертью. Ты готов снова умереть, или ты выбираешь искупление своего греха?