Мишеньке было семь, а Ванечке девять лет, когда их мама сильно заболела: она совсем перестала ходить, – только лежала и лежала на своей кроватке, ожидая, когда же доктор позвонит и пригласит её на операцию. У мамы не было настроения; она постоянно пила какие-то таблетки, мазалась какими-то мазями… Мальчики уже забыли, когда их мама последний раз улыбалась. Папа тоже был грустным: ему было жалко маму, а ещё он очень много работал и сильно-сильно уставал. Как же Мишеньке и Ванечке хотелось поиграть с родителями, как раньше, сходить куда-нибудь… Но ни папа, ни мама этого сейчас не делали. Просто не могли. Вот так вот и жили в это время мальчики, – тоска, да и только! Самое обидное было то, что после школы вместо игр и развлечений, им приходилось самим топить печку, разогревать обед, кормить маму и мыть посуду! Как же это было невыносимо, в то время, как их друзья играли, заниматься непривычными для них делами.
– Как же раньше было хорошо! – сказал Мишенька брату, когда они шли по заснеженной дорожке со школы. – Утром нас мама будила, помогала одеться, кормила и провожала… А теперь дома так неуютно! И еды нормальной нет! Правда?!
– Да-а… я раньше даже не думал, откуда берется еда и чистая посуда, – ответил Ванечка, – мама, как-то, это делала быстро, незаметно, не то, что мы!
– А дома так холодно всегда, да?! Даже не хочется туда возвращаться! – продолжал Мишенька. – Больше всего не люблю топить печку!
– А может сегодня сходим к Никите? – предложил Ваня. – У него всегда тепло и уютно! А как вкусно его мама готовит! – Пальчики оближешь!
У Миши аж слюнки потекли, когда он представил горячую, ароматную и сочную еду, которую могут готовить только мамы. Но он, всё же, засомневался и спросил брата:
– А печку растопить?
– Да мы же не на долго! – уверенно произнёс Ваня. – На часик и домой! Скажем маме, что нас в школе задержали!
Мальчики радостно побежали к другу, который жил на соседней улице от них. Всё было так, как они и мечтали: тепло… уютно… вкусная еда, никто не заставлял их мыть посуду, убирать со стола… У Никиты был свой компьютер, ему разрешалось играть в любые игры! Мишенька и Ванечка аж рты открыли, когда увидели их! И так они заигрались, что и не заметили, как пролетело время, и наступил вечер. Как же они испугались, когда посмотрели в окошко и увидели, что на улице уже совсем темно.
– Мама, наверное, там замёрзла! – заплакал Миша. – Мы же не растопили печку!
А Ваня ничего не ответил братику, только быстро натянул на себя тёплую одежду и вышел за дверь.
– Побежали скорей! – наконец обратился он к Мише, еле поспевавшему за ним.
Мальчики бежали быстро-быстро… Тревожно, как-то, было на душе… Они представляли, как их бедная мама лежит в своей кровати, не может встать, чтобы покушать, – ждёт их… В доме холодно… она ищет взглядом своё второе одеяло, находит, но до него ей, всё-равно, не дотянуться…
Наконец-то, мальчики услышали знакомый лай Дружка. Быстро открыли калитку, вошли во двор, и, взглянув на дом, сильно удивились: во всех окнах горел свет.
– Странно! – насторожился Ваня. – Папа еще должен быть на работе, а мама… Надеюсь с ней всё в порядке?!