Еще недавно императорский
советник лорд Сатем Яррант по прозвищу Грозный Теневой Маг держал свою
единственную дочь взаперти и никуда не отпускал, а сегодня мы втроем справляем
девичник у него в поместье. Удивительное дело!
Сказали бы
мне об этом еще несколько месяц назад, я бы ни за что не поверила. Но тогда я и
не подозревала, что окажусь соседкой по комнате с двумя почти что принцессами.
А как еще назвать племянницу императора Оэльрио Яррант и дочку главнокомандующего
империи Эрессолд Кассандру Эллэ?
Почему-то я
думала, что такие девицы непременно окажутся заносчивыми стервами, к которым и
на драной козе не подъедешь, но нет. В их лице я обрела верных и преданных
подруг и изо всех сил старалась платить тем же.
— Тиль,
передай, пожалуйста, персик, — попросила Кассандра.
Я потянулась
к большому блюду с фруктами и выбрала самый красивый. Бросив его Кэс, взяла
свой стакан и отпила глоток вишневого сока, густого и ароматного.
Накрыли нам в
саду, в белой беседке, утопающей в зелени. Низенький столик ломился от
угощения. Фрукты, сладости, фигурная выпечка и пирожные — все, чем любят себя
побаловать девочки. За фигуры мы не опасались — друидкам ожирение не грозит.
Изящно поджав
точеные ножки, Кэс откинулась на подушки и с видимым удовольствием вгрызлась в
сочную мякоть. Хрупкая сероглазая блондинка, младшая и единственная дочь Мая
Эллэ производила обманчивое впечатление. Несмотря на эфемерную внешность, она
обещала стать сильным природным магом.
— Придумала! —
воскликнула Льяра.
Глаза
подруги победно сверкнули, в них отразился хищник.
Невероятно,
но из девочки с запечатанным наглухо магическим даром, она превратилась в
оборотницу с целыми двумя ипостасями! Да еще какими! — Ирбис и его
старшая форма Арр’тхелэ.
Благодаря
Льяре и ее отцу я жива и сейчас сижу здесь, а теперь она снова пытается меня
выручить.
— Так что за
идея? Прибить Иртона? — кровожадно улыбнулась Кэс.
Пусть
Кассандра и природница, но не стоит забывать, что ее отец и все восемь родных
братьев — воины-оборотники. Нахватаешься волей-неволей.
А извести
навязанного мне жениха не такая уж и плохая идея. После званого обеда в
Хортес-холле лорд Иртон стал мне окончательно и бесповоротно отвратителен,
а как можно выйти за человека, который вызывает только омерзение?
Но все эти
разговоры не более, чем шутка. От безысходности и не такое выдумаешь.
— Прибить
Иртона — не выход, — отозвалась я. — Не станет этого жениха, Лаисса найдет мне
другого. Так что если от кого и стоит избавляться, так это от нее самой.
Когда
погибли мои родители, дядя и тетя Хортес забрали меня к себе и растили, как
родную вместе с их собственным сыном Кассандрой. Знаю, Дурацкое имя для парня,
но такова семейная традиция. Мы с Кэсси одного возраста и очень дружны.
Пять лет
назад не стало тети. Дядя Раш сильно горевал, а потом встретил Лаиссу Соронг,
холодную блондинку немного за тридцать, которая к тому времени успела уже
дважды овдоветь. Нам с кузеном Лаисса не слишком нравится, и за глаза мы зовем
ее Змеей, но терпим. Все-таки она растормошила лорда Хортеса и заново пробудила
в нем вкус к жизни, а это дорогого стоит.
Но если
раньше Змея была безобидным ужиком — шипит, да не кусает, — то теперь она превратилась
в настоящую кобру с обнаженными клыками и капающим с них ядом.