Настроение у феи не задалось с самого утра. Вначале кофей сбежал, потом коврижка подгорела. А еще птичка напела, что надобно проведать крестницу, которой именно сейчас срочно понадобилась помощь. К сожалению, птичка не только напела — уборка обгаженного подоконника окончательно угробила и без того мрачное настроение, поэтому к Золушке фея-крестная заявилась сильно не в духе.
Глупая растрепа сидела у материной могилки и лила слезы, утираясь грязным рукавом. В другое время фея посочувствовала бы бедняжке, но не сегодня.
— Ну? — произнесла она мрачно? — Чего ревем?
— Крестная! — девчонка вскочила, бросилась навстречу и остановилась, напоровшись на суровый взгляд. — Меня мачеха на бал не берет.
— Понятное дело, куда в таком виде, — фея окинула взглядом старое, потрепанное платье со следами сажи, которое к тому же было мало, и скривилась. — Деточка, тебе не надоело так выглядеть?
Золушка съежилась, опустила взгляд и стала похожа на побитого щенка.
— Крестная, за что? Вы ведь знаете… — прошептала она.
— Не «за что», а почему. Сколько можно терпеть такое обращение? Почему ты разрешаешь мачехе так к тебе относиться? Ты — дочь хозяина дома!
Золушка подняла испуганный взгляд.
— Я? Да. Но…
— Никаких «но»! Хватит! С этим нужно срочно что-то делать, пока мерзавка совсем тебя не извела.
— Но что? — во взгляде девчонки проклюнулась робкая надежда. И тут же погасла.
Фея нахмурилась. Она хорошо помнила, какой славной была крестница при жизни матери. Как светло и искренне улыбалась, как радовалась жизни. И на ее же фейских глазах любимое дитя всего за несколько месяцев превратилось в жалкую испуганную мышку, стоило отцу привести в дом новую жену с ее жуткими дочками-перестарками, женихи от которых бежали, как от огня.
Будь ее воля, фея бы превратила всю троицу в червяков и раздавила, не задумываясь, но это была чужая семья и чужой выбор, поэтому вмешиваться не стала. И получилось то, что получилось. С этим, конечно, можно что-то сделать, но вот что?
Фея задумалась, посмотрела на Золушку, прикидывая варианты, а потом произнесла:
— Решено! Я обучу тебя магии, и ты отомстишь мачехе и ее мерзким дочкам!
— А может, вы сами отомстите? — робко предложила Золушка.
— Но изводят-то они тебя.
— Мне что, нужно их убить? — ужаснулась Золушка, округлив глаза.
— Нет, — усмехнулась фея. — Мы пойдем другим путем.
Делать несколько дел одновременно Золушка привыкла — сунув в духовой шкаф противень с булочками, помешала содержимое сковородки, добавила щепотку соли в кастрюльку с соусом и снова уткнулась в книгу.
Справочник начинающего мага, который выдала фея-крестная, оказался очень интересным, и Золушка уже одолела одну главу, когда из коридора донеслись шаги, и пришлось прерваться. Торопливо сунув книгу в ящик стола, она посмотрела на дверь, уже зная, кто сейчас появится.
— Прохлаждаешься, лентяйка? — прошипела мачеха.
— Обед готовлю, — ответила Золушка, удивляясь сама себе — раньше бы промолчала.
— Пререкаться вздумала?!
— Вовсе нет, — Золушка открыла крышку кастрюли и, заставив мачеху отшатнуться от облака пара, принялась мешать.
— Ладно, — недовольно произнесла та. — Что там с нашими платьями для бала?
— Ткани доставлены, — Золушка водрузила крышку на место, — осталось раскроить и сшить.