На рубеже двух веков в России завершается период развития политического знания, который обычно определяется как переходный. За этими на первый взгляд мало что выражающими словами стоит целая эпоха, отразившая напряженный и драматичный поиск российской социальной наукой новой идентичности. Для политологов отправными точками поиска стали возврат к лучшим традициям мирового и отечественного гуманитарного знания и усвоение всего того ценного, что было создано политической наукой на Западе за последние 80 лет.
О том, что эти усилия не были напрасными, свидетельствует стремительный процесс институционализации политологии как учебной и научной дисциплины. Факультеты политологии появились во многих регионах России. Успешно действует Российская ассоциация политической науки (РАПН). Изучение результатов этого стремительного процесса – дело будущего, но уже сейчас очевидно, что без политологии как фундаментальной отрасли научного знания формирование в России современного гражданского общества, демократической системы и основ либерального политического образования будет существенно затруднено.
Предлагаемый учебник написан коллективом авторов – преподавателей кафедры политологии философского факультета Санкт-Петербургского государственного университета – первой кафедры данного профиля, возникшей в СССР в августе 1989 г. Именно усилиями ученых этой кафедры создавались основы модели политологического образования, принятые сегодня в Российской Федерации и закрепленные в действующем Государственном образовательном стандарте.
В своей работе авторы руководствовались правилами, не отделимыми от принципов научной этики. В соответствии с этими правилами политическая наука рассматривается как исследовательская сфера, границы и содержание которой нередко являются предметом дискуссии. Ее представители трудятся преимущественно в структурах высшего образования и академических институтах, но их нередко можно встретить и в различных административных и правительственных учреждениях. При этом ни ученые-политологи, ни политологи-практики не могут быть идентифицированы с политиками. Разумеется, научное исследование политики нельзя отделить от основных тенденций реальной политической жизни.
Среди ученых не существует единого мнения по вопросам: в какой мере результаты научных изысканий следует немедленно внедрять в практику и какая временная дистанция необходима между открытием наукой новых парадигм и их практической реализацией?
Ответ на эти вопросы теснейшим образом связан с пониманием места и функций политического знания в современном обществе. Политическое знание в любой своей форме не может развиваться вне определенного культурного контекста. Сам факт его существования определяет степень интенсивности проникновения людей (прежде всего элиты общества) в сущность и характер политического процесса. Внутри этого процесса политология выполняет несколько важнейших функций.
Главной из них является гносеологическая функция, связанная с определением целей и природы политического знания, особенностей порождающих это знание политических интересов, а также их реализации в рамках различных политических культур.
Политология выполняет также