– И зачем я только тронул старика Робса… – глядя на окровавленный меч, произнёс Хьюго.
Его лицо скорчилось от боли, а рука невольно отпустила рукоять оружия. Остриё вонзилось в землю на дюйм, но уже спустя секунду меч рухнул плашмя, раздавшись глухим звоном в ушах.
– Чёрт возьми… – прошипел он, приложив ладонь здоровой руки к рваной ране.
Густой поток крови обволакивал пальцы, но не замечая их, нёсся дальше, словно земля притягивала его к себе. Зрачки расширились, нижняя челюсть приоткрылась, желая выпустить жалобный крик наружу, но сил не осталось даже на это. Хьюго пристально вглядывался в этот чарующий багровый ручей, не различая томное удовольствие от постепенно нарастающей слабости. Головокружение усиливалось с каждым мгновением, поэтому инстинкт самосохранения будто молотом ударил по голове и заставил выйти из забытья. Взгляд метался из стороны в сторону, отчаянно пытаясь найти спасение. Пораскинув мозгами, парень сообразил, что перевязка может подарить небольшой шанс на выживание.
«Чем перевязать рану?» – промелькнула мысль.
Изношенная рубаха могла сейчас сгодиться лишь на тряпьё, поэтому Хьюго без лишних раздумий снял её и попытался разорвать, но сил уже не хватало. Раздув ноздри от злости на собственную слабость, он бросил рубаху на землю и, наступив одной ногой, резко потянул вверх один из рукавов, разрывая бесполезную одежду на две части. Головокружение мешало всё сильнее, поэтому пришлось опуститься на колени, чтобы не упасть раньше времени. Ладони судорожно перематывали рану, но дрожь в пальцах была настолько сильной, что, когда настал момент завязать узел, они начали предательски неметь и отказывались завершать перевязку. В конечном счёте, когда Хьюго осознал, что на сей раз ему не удастся сделать пару узлов, он продел конец тряпки под слой уже окровавленной повязки, и ещё раз крепко затянул. Сил в руках не осталось даже на то, чтобы упереться в землю, и они безвольно повисли вдоль тела.
Природа вокруг буквально плыла, перекатываясь волнами из стороны в сторону. Чувствуя, что падению всё-таки быть, парень решил заранее лечь, дабы не расшибить себе голову. К несчастью, мозг уже соображал крайне медленно, и память подводила. Забыв о выведенных из строя руках, Хьюго начал падение вперёд, успев в заключительный момент лишь повернуть голову вправо. Пусть и было больно, но трава смягчила удар, приняв парня в свои объятья. Слабость и усталость накатывали с новой силой. Тяжело вздохнув и поднатужившись в последний раз, Хьюго сумел перевернуться на спину. Тело моментально расслабилось, а голова повернулась в сторону недавнего врага. Затуманенный взгляд вцепился в мохнатую тушу.
– Волк… – с трудом прошептал он.
«Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь буду драться с волком!» – пронёсся мысленный крик.
Единственное, чему он был рад, так это тому, что наверняка зарубил зверя, не оставив ему ни шанса на выживание. В противном случае терять сознание было бы куда менее комфортно. Перед отправлением в глубокий сон на лице появилась довольная улыбка, связанная с воспоминанием об эпичном сражении с хищником. В ушах до сих пор слышался звук входящего в тушу меча, напоминая о сладкой победе, на которую, казалось, не стоило даже надеяться…