Мар-та жи-ла с ро-ди-те-ля-ми и тё-туш-кой в не-боль-шом о-соб-ня-ке под Кёль-ном, что в Гер-ма-ни-и. Бы-ло у них и хо-зяй-ство – не-сколь-ко ко-ров, ку-ры, гу-си да у-тки, а та-кже ма-лень-ко-е заб-ро-шен-но-е о-зе-ро.
Ей бы-ло пять лет, ког-да ма-ма тя-же-ло за-бо-ле-ла и пе-ре-ста-ла под-ни-мать-ся с кро-ва-ти. Де-ла-ми ста-ла за-прав-лять тё-туш-ка, хо-тя в ду-ше Мар-та на-зы-ва-ла её тё-ткой – та бы-ла нра-ва гру-бо-го и же-сто-ко-го в о-тли-чи-е от доб-рой и све-тлой ма-мы.
Не раз тё-туш-ка ни за что ни про что о-би-жа-ла де-воч-ку, да-ва-ла ей о-бид-ны-е проз-ви-ща. Мар-та поч-ти ни-ког-да не жа-ло-ва-лась ни о-тцу, ни ма-те-ри, и мол-ча сно-си-ла о-би-ды, но о-дин раз о-на не вы-дер-жа-ла. И вот как слу-чи-лось.
Был у Мар-ты лю-би-мец – се-рый нев-зрач-ный у-тё-нок, он был са-мым сла-бень-ким из всех и са-мым страш-нень-ким. Ну а де-воч-ка в нём ду-ши не ча-я-ла – при-но-си-ла е-му у-го-ще-ни-я, ма-сте-ри-ла сво-и-ми ру-ка-ми вся-ки-е иг-руш-ки. В об-щим бы-ли о-ни за-ка-дыч-ны-ми друзь-я-ми, не раз-лей во-да.