Главный биоинженер Центрального Императорского госпиталя сидел в своем кабинете и изучал истории болезней внеплановых пациентов. Это были рутинные кейсы: замена печени спившегося космотехника, регенерация правой ноги стюардессы, непонятно как попавшей под пригородный поезд, восстановление зрения у строителя, потерявшего оба глаза на строительном объекте. За прошедшую неделю было всего три внеплановых пациента. Министерство Зашиты Тел не зря ело свой хлеб.
Инженер сочувственно вздохнул – этим бедолагам не повезло – после полного излечения их ожидало суровое наказание за небрежное отношение к своим телам. Их биологический возраст будет увеличен на пару лет.
Как и когда возникло Министерство Защиты Тел никто не мог вспомнить. Скорее всего, оно переродилось из Министерства Охраны Здоровья. В те незапамятные времена успехи биоинженерии привели к тому, что медицина научилась излечивать любые болезни, регенерировать или заменять на новые все внутренние органы и кости человеческого тела.
Ныне же каждый подданный был обязан ежегодно проходить процедуру омоложения своего тела. Уклонение наказывалось принудительным омоложением и лечением в психиатрической клинике с применением электрошока и лоботомии для рецидивистов.
Как ни странно, такие психи всё еще встречались, в основном это были Староверы – последователи древних религий, искорененных в наше время. Староверы жили давно вышедшими из моды семьями и, хотя в этих семьях не могло быть малолетних или новорожденных детей, они пытались сохранить старинные традиции отношений родителей и детей.
Инженер искренне не понимал этих людей. Как можно было добровольно отказываться от такого блага – вечной молодости? Что могло быть прекрасней полноценной жизни с постоянно молодым телом, не знающим ни болезней, ни старости? Не тратя своего драгоценного времени на воспитание детей, не расходуя нервы и силы на семейные склоки.
Зуммер автоматического секретаря отвлек его от философских размышлений: «Старший следователь Министерства Защиты Тел», -произнес приятный женский голос, докладывая о неожиданном визите. Инженер потянулся к кнопке открывания двери, но не успел – дверь открылась сама, и в кабинет быстрым шагом вошел худощавый мужчина в черном костюме. Его лицо можно было бы назвать красивым, если бы не тонкая полоска губ с такими же тонкими усиками. На вид ему было 21 год. Профессиональный глаз не подвел Инженера: на левом лацкане пиджака поблескивал платиновый значок с цифрой 21 и надписью над ней: «Вечно». Этот значок говорил об исключительно высоком социальном статусе нежданного гостя. Все подданные Его Императорского Величества находились в биологическом возрасте от 20 до 40 лет, и только сам Император обладал 19-ти летним телом.
Следователь высокомерно смерил взглядом, вышедшего из-за стола Инженера, пренебрежительно скривил губы, взглянув на золотой значок с цифрой 25 на белом комбинезоне Инженера и, проигнорировав протянутую ему руку, сел в одно из кресел, стоявших у огромного окна.
– Я к вам по важному делу! – произнес Следователь высоким голосом, жестом приглашая Инженера присесть в соседнее кресло. Инженер сел и, подавив в себе неприязнь к этому высокомерному субъекту, вежливо произнес: