Пролог
Сэм Стилл был, пожалуй, самым молодым магом в королевстве, ведь
с самого детства волшебству его обучал отец – сильный и могущественный
волшебник, а не один из тех престарелых магов, что делятся своей мудростью с
большой неохотой, боясь, что однажды их ученики превзойдут своих учителей. Но в свои двадцать лет он успел прославиться
не только своей непредсказуемостью и безрассудностью, но и дерзкими
преступлениями против короны. Уже несколько лет королевские Охотники за
головами пытались его поймать, но Сэм каждый раз играючи ускользал из их рук.
Все началось для него в тот день, когда умер его отец. В
день, когда нынешний король объявил охоту на таких, как его отец – чародеев, осмелившихся
восстать против своего правителя. Мудрый и справедливый когда-то король за
короткий срок превратился вдруг в тирана и деспота, безжалостно карающего
любого, кто решится пойти против его воли. Конечно же, сразу нашлось много
недовольных его новым правлением, в том числе и среди волшебников, и в
королевстве понемногу нарастали волнения и недовольство, но все ограничивалось
лишь высказываниями вполголоса в тавернах за кружечкой пива, или за ужином в
кругу семьи.
Последней каплей для всех стал новый королевский указ о создании
королевских Охотников - группы верных королю людей, находящихся на службе у Его
Величества. Их задачей стала поимка волшебников, чьи действия могут угрожать
безопасности королевства, но по сути, каждый из обладателей магических
способностей оказался у них под прицелом. Начались массовые преследования - в
стремлении короля избавиться от угрозы своему правлению, Охотники хватали всех
без разбору, без доказательств и долгих разбирательств отправляя очередного
провинившегося мага в дворцовые казематы. В стране воцарились страх и смятение,
многие из волшебников бежали из столицы в самые отдаленные уголки страны,
надеясь, что там их никто не отыщет.
Но были и те, кто осмелился бороться за свою свободу до
конца. Объединившись, они решили свергнуть жестокого короля. Однако, как это
часто бывает, все пошло совсем не так, как того хотели заговорщики – их заговор
провалился, не успев начаться, из-за предательства их же собратьев -
волшебников, переметнувшихся на сторону короля. Не пожелавшие ничего менять, испугавшиеся за свою жизнь и безопасность
своих семей, решившие, что даже такая жизнь лучше бесславной смерти, они встали
на защиту Его Величества Грега Третьего.
Когда мятежники в очередной раз собрались вместе в доме
одного из заговорщиков, чтобы обсудить предстоящее восстание, на месте встречи
их ждали сторонники короля. Завязалась смертельная схватка: воздух над домом закипел
от невиданной мощи, вырвавшейся на свободу; вечернее небо осветилось яркими вспышками
грозных магических разрядов, и улицы города вмиг опустели - никто не хотел
испытать на себе гнев разъяренных волшебников. Бунтари стояли насмерть,
понимая, что им нечего терять, но силы были неравны, и мятеж был подавлен, так
и не успев начаться. В тот вечер пролилось немало крови, и лишь единицам тогда
удалось спастись, ускользнув из-под града смертоносных заклинаний. Слух о
случившемся моментально разнесся по королевству, и теперь никто больше не смел
противостоять королю.