Тьма наступала на звезды.
Девять рукавов спиральной галактики сияли всеми
цветами радуги, и тем страшнее казалась черное пульсирующее нечто, разверзшееся
в самом центре Девяти миров.
Шокированная Вана, никогда прежде не бывавшая на
Проклятой Границе, до этого мгновения даже представить себе не могла, сколь
велики размеры Черной Дыры.
Бездонная и бескрайняя бездна была огромной.
Чудовищной. Смертельно опасной.
Дыру окаймляла рваная цепь гигантских космических
крейсеров, светящихся, подобно далеким звездам. Им надлежало стоять на страже
обитаемого космоса через равные интервалы, но при взгляде на темные прорехи,
испещрившие ряд пограничных кораблей, становилось очевидно, сколь огромное
количество летательных аппаратов было выведено из строя прицельными атаками
турсов и насколько разверзлась сама Черная Дыра.
Ее исчадия были повсюду. Бесчисленная рать,
закованная в абсолютно черные доспехи, тускло сверкающие в свете магических и
крейсерных вспышек, наступала на защитников Девяти миров.
Безвоздушное пространство космоса звенело от лязга
оружия, содрогалось от залпов бортовых орудий и вибрировало от давящего
низкочастотного гула, исторгаемого чревом Дыры.
Этот гул выворачивал душу наизнанку, пробуждал самые
страшные воспоминания, взывал к тяжелым, губительным для психики эмоциям и
угнетал саму жизнь, являя собой не что иное, как торжествующий гимн смерти.
Стражи Последнего Рубежа были вынуждены сражаться не
только с полчищами безжалостных воинов, лезущими в галактику, но и с личными
демонами, обитающими в глубинах сознания.
И они проигрывали в этой двойной битве. Вана видела
это совершенно отчетливо.
Шаг за шагом, пядь за пядью воинство Девяти миров
отступало ближе к звездам.
Янры, с которыми Вана переместилась на Последний
Рубеж, не теряя ни секунды времени, ставшего бесценным, устремились к ярящейся
черной лавине, которую не могла сдержать тонкая цепь воинов Девяти миров.
Там были все: мужчины и женщины в белых, синих,
красных, золотых и зеленых доспехах хаотично перемешались; их объединяла только
одна цель — не допустить вторжения черных полчищ в обитаемый космос.
Вана, своими глазами убедившаяся в том, что ее
соотечественники наравне с иномирянами защищают Девять миров, едва ли придала
значение этому факту.
Зрелище, открывшееся глазам, потрясло юную Охотницу.
Она не могла сдвинуться с места: приземлившись на
большой обломок погибшего в битве крейсера, безвольно дрейфующий в межзвездном
пространстве, девушка шокировано следила за событиями, развивающимися с молниеносной
быстротой.
За те жалкие мгновения, что Вана смотрела на Дыру,
ее пульсирующие границы успели раздаться вширь, по меньшей мере, на несколько
звездных лиг.
Немыслимо…
Беззвездная клоака в прямом смысле этого слова
вспарывала многоцветную ткань обитаемого космоса. Рвалась, как сказал Торрон.
Великая Зажигающая Звезды, если это происходит с
самого начала битвы… насколько же разрослись размеры Дыры с тех пор?!
Золотые вспышки беспрестанно озаряли ту часть
космоса, что находилась в противоположной стороне от разверзшейся тьмы, и в
скором времени Вана поняла, что в этих вспышках заключен смысл. Циклопические
надписи, чертимые твердой рукой, загорались и гасли на темном полотне космоса —
это Золотой Чародей, лишенный возможности отдавать приказы через орихалковые
наручи, командовал битвой.