Поезд прибыл в город пять минут назад, почти все пассажиры покинули свои места, и уже стали подавать билеты проводникам новые лица, когда в тамбуре одного из вагонов показался коренастый паренёк среднего роста.
– Не задерживайте, мужчина, – обратилась к нему проводница.
Парень шагнул на перрон, электровоз отметил это событие двумя приветственными гудками. Глубоко вдохнув, улыбнувшись, пассажир сказал:
– Вот и я.
***
С тех пор как Тихон и Варфоломей оставили Землю, прошло несколько недель. Душа Гедеона тосковала. Он не мог найти себе место в этом мире.
– Что же ты, злодейка, рвёшь меня на части, – обращался он к судьбе, стоя у подножья храма над источником, – только начинаешь обретать смысл жизни, ты тут же этот смысл обращаешь в прах. Сколько нужно падать для того, чтобы подняться в свой последний раз? Что стоит за этим последним поднятием?
– Я надеялся тебя здесь встретить, – прозвучал осторожный мягкий голос Тао где-то со спины.
Обернувшись, Гедеон признал «соплеменника».
– Ты научился сюда проникать самостоятельно? Поздравляю. Давно за мной охотишься? – улыбнувшись, спросил он.
Тао неуверенно пожал плечами.
– Я бы не называл это охотой… скорее надеждой. Поговорим?
– Давай.
Оккультисты присели на сваленное дерево.
– Варфоломея с нами больше нет, – опустив голову, произнёс Тао.
– А… вот оно что, – протянул Гедеон, – то-то я чувствую какую-то пустоту внутри. Словно кто-то очень близкий покинул это место.
– Да… Он оставил последние распоряжения и канул в бездну.
– Он сделал это добровольно или кто помог?
– Кто знает…
– Ну да… поди разбери, что, откуда, и куда.
– То-то и оно, – качнул головой Тао, понимая всю суть этих не многозначительных на первый взгляд слов.
– Что будете делать?
– Мы продолжаем вести дела Учителя, правда немного их скорректировали под сложившуюся ситуацию и общий настрой новых правителей ордена. Мы собираем команду, Гедеон…
– Поэтому вам нужен я…
– Да.
Гедеон не отреагировал на предложение, посмотрел на разбитого в эмоциональном плане Тао и похлопал его по плечу.
– Возвращайся, Гедеон! Ведь это твой дом и тебе там рады. Ты нужен нам, ты нужен дому… Ты нужен им…
В образах Гедеон увидел много детей находящихся в остроге.
– Мне не очень симпатичен метод отбора избранных, который проповедовал Варфоломей.
– Понимаю тебя, – быстро отреагировал Тао, – первое, что мы сделали – избавились от порошка.
– Вы что, его уничтожили? Это же такие знания…
– Нет, мы его сокрыли, и дали слово не прибегать к нему без достаточно серьёзного повода, который будет определяться всеми членами сообщества в случае опасности или какого-либо непредвиденного исхода. Детей теперь никто не убивает. Мы просто особым образом их отбираем, несколько проверок, несколько людей проводят свой отбор и лишь после этого оставшиеся поступают в орден. Пока за всё время нововведений осечки не было. Но если даже и будет, мы всё равно оставим человека в нашем кругу. Найдётся место каждому.
– Этот подход мне более по душе.
– И всем нам тоже.
– Кого ещё хотите взять в команду?
– Мы ищем… сканируем пространство, чувствуем несколько человек есть ещё, которые нам очень нужны… но ты первый в этом списке.
Гедеон покачал головой.
– Хорошее здесь место, не правда ли? – сменил он как будто бы тему.