Пролог
Вика с детства была ценителем всего прекрасного и сказочного. Она пыталась увидеть это во всём: будь то японские шелка; старинное надгробие с плачущим ангелом; роспись самолёта под Хохлому или капля дождя на листе, в которой играет солнце – для неё ограничений в красоте не было. Одинаково детский восторг вызывала и дешёвая новогодняя мишура, и картины импрессионистов. Вика могла любоваться веткой цветущей спиреи в сумерках и рассохшейся от времени деревянной лавочкой в парке.
Как все стихийные ведьмы, рождённые с даром тонко чувствовать, она преклонялась перед совершенством и красотой этого мира. Её вдохновляло в природе всё: рассветы и закаты; стук дождя по стеклу; отражение неба в лужах; золотые поля одуванчиков и жужжание трудяги-шмеля на клевере. А сильнейшие грозы с их каскадами молний и штормовым ветром вызывали в ней состояние безудержной эйфории.
Общение с природой было для Вики средством от всех печалей и напастей, она могла часами гулять одна, изредка обращаясь лишь к стихийным духам. Красота и мощь природы восстанавливали её силы, заряжали энергией и были для неё самым восхитительным волшебством.
Вика мечтала побывать в Стране Вечнозелёных Лесов и лета, как иногда называли королевство Назимир, с тех самых пор, как только прочла о нём в старинных книгах. Там действительно было вечное лето: с севера, вдоль всей границы с Великолесьем, шли высокие непроходимые горы, закрывавшие страну от холодных ветров; с юга и востока Назимир омывал тёплый океан, далеко вдававшийся морями и заливами в материк, с сильно изрезанной береговой линией. С гор, через долины и густые леса, текли многочисленные мелкие реки и ручьи. Благодаря мягкому тёплому климату, постоянно цвели сады, и фермеры снимали по три урожая в году. Огромное количество прибрежных островов было населено, и некоторые представляли из себя отдельные княжества.
Назимир населяли все расы эльфов: здесь можно было найти колонии крошечных цветочных фей; множество поселений лесных эльфов; большие и маленькие, но нереально красивые города и отдельно стоящие замки Изначальных или Высших эльфов, как они себя сами называли. Отсюда родом были и домовые эльфы – небольшой шумный и весёлый народец, в совершенстве владеющий бытовой магией. Несколько столетий назад все их поселения были уничтожены, а жители обращены в рабство некой тёмной волшебницей. С тех пор этот факт всех весьма устраивал – иметь в доме раба-домового было престижно.
В стране были также человеческие города и деревни, которые разительно отличались от людских поселений других королевств более изысканной архитектурой и совсем другим образом жизни. Местные люди были красивы, изысканы и умны, процветали науки и искусства. Именно из Назимира купцы везли невероятно красивые ткани, утварь и украшения. Кроме того, здесь сохранилось несколько школ Магии. И волшебники, в основном это были целители, не были чем-то удивительным. Королевством тысячи лет правили Древние эльфы. Они лояльно относились к другим расам, проживающим на территории страны, но в свои города их не допускали.
Для Вики Назимир представлялся страной из прекрасных волшебных сказок, и теперь она была совсем рядом с ним! А когда она узнала о том, что в Цитадели Целителей, находящейся на одном из малонаселённых побережий, обосновался сам глава Ордена Знаний, который мог ответить на многие вопросы, то её желание посетить королевство стало необходимостью.