В давние времена в марийском лесном краю жил на берегу реки Вятки бедный старик охотник. Была у него одна отрада, одна радость в жизни – его дочь, прекрасная, как луна, Сереброзубая Пампалче. Старик бил диких зверей, ловил рыбу, а дочь собирала в лесу ягоды.
Однажды утром ушёл старик на озеро, а Сереброзубая Пампалче отправилась в лес.
Нашла Пампалче в лесу полянку, красную от спелой клубники, и стала собирать ягоды в лукошко.
Рвёт она ягодку за ягодкой, складывает в лукошко и поёт:
Там, где ясное солнце восходит,
Разгорается алая зорька.
Разгорается зорька,
Солнце восходит,
Согревает зелёную землю.
Подняла Пампалче голову, посмотрела вокруг, увидела на дереве серую кукушку, улыбнулась ей и снова запела:
Ловит в озере рыбу отец,
А я собираю клубнику.
На полянке
Среди белых цветов
Каждый день собираю клубнику.
Наполнилось лукошко доверху красными ягодами, и пошла Пампалче домой.
Идёт она по лесной дороге и видит: растёт у дороги тёмная ель, а на ели сидит чёрный коршун, взмахивает своими чёрными крыльями и кивает девушке головой. Остановилась Пампалче и спросила тихим голосом:
– Почему, коршун, ты киваешь мне головой, отчего машешь чёрными крыльями? Или ждёт меня какая беда?
Ничего не ответил ей коршун.
Не знала Пампалче, не ведала, что в это самое время захотелось её отцу пить; наклонился он над озером и коснулся воды губами. Вдруг пошли по озеру чёрные волны, забурлила вода и высунулась из тёмной глубины огромная чёрная ручища. Схватила чёрная ручища старика за бороду и потянула его в озеро. Испугался старик, стал просить грозного Водяного владыку:
– О великий грозный Водяной владыка! Не губи ты меня, отпусти домой!
Отвечал старику Водяной владыка:
– Я отпущу тебя домой и позволю тебе ловить рыбу во всех моих озёрах, если отдашь за меня замуж свою дочь Сереброзубую Пампалче!
Заплакал старик и согласился отдать свою дочь Сереброзубую Пампалче замуж за Водяного владыку:
– Отдам, отдам! Приезжай завтра, привози двенадцать пайданов[1] браги, двенадцать пайданов пива, и отпразднуем свадьбу.
Отпустила чёрная ручища старикову бороду.
– Смотри не позабудь своего обещания! – сказал Водяной владыка. – Жди меня завтра в гости.
Поплёлся старик домой. Идёт, спотыкается и думает горькую думу.
Дома спрашивает его Пампалче:
– Отчего ты невесел, батюшка?
Старик вздохнул и отвечает:
– Обвалились ступеньки у нашего крыльца. Чем их чинить – не знаю…
– Не горюй, отец, я уже дощечки припасла. Завтра починим крыльцо.
А отец ещё больше загрустил. Снова спрашивает его дочь:
– Почему ты, батюшка, ещё больше загрустил?
– Да вот сгнила крыша над избой.
– Это не беда! – отвечает Пампалче. – Пере кроем завтра нашу крышу.
Тут старик расплакался и сказал:
– Обещал я, дорогая моя доченька, отдать тебя замуж за Водяного владыку. Завтра придёт он сюда и заберёт тебя в своё подводное царство.
Плачет старик, а дочь его утешает:
– Не горюй, отец! Уйду я от Водяного владыки к моей старшей сестре, что живёт за дальними лесами на высокой горе.
Переоделась Пампалче в самую плохую одежду, какая только нашлась у неё, залепила свои серебряные зубы еловой смолой, заткнула за пояс острый топор и попрощалась с отцом.