Общеизвестным является базовое деление юридических лиц на коммерческие и некоммерческие организации, законодательно закрепленное в Гражданском кодексе Российской Федерации.
Разграничивающим фактором в указанном делении является основная цель создания и деятельности юридического лица. Так, согласно статье 50 Гражданского Кодекса Российской Федерации юридическими лицами могут быть организации, преследующие извлечение прибыли в качестве основной цели своей деятельности (коммерческие организации) либо не имеющие извлечение прибыли в качестве такой цели и не распределяющие полученную прибыль между участниками (некоммерческие организации).
Таким образом, указанный критерий, который законодатель избрал основополагающим в указанном вопросе, имеет два элемента: направленность деятельности юридического лица на извлечение прибыли или ее отсутствие, а также вопрос о возможности распределения прибыли между учредителями (участниками, членами) организации.
Помимо указанного, законодательно закрепленного, признака деления юридических лиц на коммерческие и некоммерческие организации, необходимо отметить и иное сущностное расхождение названных организаций.
Если коммерческая организация призвана обеспечить удовлетворение потребностей учредивших ее лиц, реализовать их экономический потенциал, то некоммерческая – достичь осуществления общественно полезных, социально значимых, гуманных целей. Соответственно, линия разграничения юридических лиц лежит в плоскости интереса, служившего инициатором ее создания.