Услышав звон ключей, Катя схватила коробку и выскочила в подъезд.
– Здравствуйте! А я ваша новая соседка, это для вас! Приходите вечером ко мне на чай!
Женщина нервно затеребила сумку, отыскивая ключи, и стремительно скрылась за дверью.
Всю неделю после переезда Катя пыталась познакомиться с кем-нибудь – и никто не откликался на просьбу. Местные жители были пугливы и по лестницам не шли, а бежали. На простое «Здравствуйте» эти люди отвечали тем, что прятались за дверями своих квартир, шумно щёлкая задвижками и замками.
Однажды Катя набралась духа и позвонила в соседнюю дверь. Она видела, что кто-то смотрит на неё через глазок; расхрабрившись, она стукнула ещё раз и крикнула:
– Я знаю, что вы там. Не бойтесь меня, я ваша соседка и просто хочу познакомиться!
Свет в глазке исчез, но стоящего выдавало шумное дыхание.
А сегодня ей повезло. Та дверь, за которой только что скрылась женщина в старомодном платье, раскрылась. Вытянутое, лисье личико показалось из проёма и писклявым голосом спросило:
– Вы мне?
– Вам, тут же больше нет никого.
– И это мне? – она хитро кивнула на торт.
– Конечно, – ещё более растерянно отозвалась Катя.
Ей предложили войти и даже налили чай, но он отдавал то ли гнильцой, то ли ржавчиной. Даже торт, к удивлению и стыду Кати, оказался с душком.
– Наверно, просроченный, – разочарованно произнесла она и принялась расправлять смявшуюся этикетку, чтобы выяснить, так ли это.
– Оставьте, милая, – хозяйка накрыла руки девушки ледяной ладонью. – Торт нормальный и чай тоже. Через несколько дней вы привыкнете.
– А вы получили документы? – ранним утром лисье личико заполнило собой всю лестничную клетку, которую заспанная Катя могла разглядеть в глазок. – Вам звонили?
– Кто?
– Впустите меня – я объясню, – бескровные губы открыли ровный ряд остреньких зубов, которые скорее могли принадлежать хищному зверьку, чем человеку.
«В конце концов, она – единственная в этом доме, кто познакомился со мной», – посомневавшись, решила девушка и открыла.
Пахнуло уже знакомой гнильцой вперемешку с запахом ржавого железа. В руках у гостьи был свежеиспечённый пирог. Кажется, с вишней. Он выглядел аппетитно – румяный, чуть коричневый по краям, обрамлённый искусными завитушками сливочного крема. Но гадкий запах начисто перебивал желание съесть хотя бы кусочек.
– Мы с вами так и не познакомились. Меня Катя зовут. А вас?
– Надежда, – она протянула холодную, чуть влажную ладонь.
– Вы что-то спрашивали про документы.
– Вам должны были звонить. Звонили?
– Кто? – Катя скрестила руки на груди, решив, что новая знакомая не в своём уме.
Соседка не ответила и направилась внутрь квартиры, как будто была у себя дома.
Кате перехватило дыхание от ярости. Она собралась было выставить наглую лису за дверь, как вдруг зазвонил телефон.
– Это они, – с благоговением прошептала Надежда. – Ответьте на звонок. Всё равно не отстанут.
– Да! – рявкнула Катя в трубку.
Безжизненный голос, обладатель которого казался то женщиной, то мужчиной, монотонно забубнил, глотая половину звуков:
– Вы длжны прити сдня к нцати дцати в здание на улце мшнсритлей чтр а. Взмте с сбй пспрт и свдтство. Вс бдт ждать в кбнте всмдсят всемь. До свидня.