Однажды тёплым майским вечером на территорию Мистера Лиса въехала машина. Погода была безветренной, потому заметил визитёров он не сразу. Притаившись на краю леса, он наблюдал, как автомобиль заехал на его любимый участок. Всё дело в том, что на этом участке рос его любимый куст вишни. Мистер Лис любил вечерами сиживать под кустом, вдыхая чудный аромат цветения вишни и предаваясь мечтам.
Ему грезилось, что он не просто Мистер Лис, а повелитель незримого – семихвостый Кицуне. И восседает он на вершине мира, взирая на свои владения и творя прекрасные иллюзии только усилием мысли.
Такого замечательного куста не было больше нигде,
Потому он аккуратно прокрался к своему лазу и приготовился наблюдать.
Пришельцев было много: несколько больших людей, парочка детёнышей и приглядывающий за ними очень серьёзный Сэр Кот.
Сэр Кот заинтересовал Мистера Лиса. У него была богатая шубка, горделивая осанка и мягкие лапки. Один из детёнышей перенёс Сэра Кота из машины в дом, за ними последовали и остальные.
Мистер Лис так сосредоточено ждал, что не заметил, как уснул. А проснулся от того, что кто-то тронул его чувствительный нос лапой.
– Эй, – сказала лапа, – что это ты вынюхиваешь тут своим длинным носом?
Мистер Лис поднял глаза и обнаружил перед собой хозяина лапы – Сэра Кота. Глядя на него, становилось сразу понятно, что он не просто Кот и не какой-то там мистер, он именно Сэр! Чёрная ухоженная шубка, белые перчатки и манишка. И белый круг вокруг одного глаза, напоминающий пенсне.
– Ну же, – сказал Сэр Кот, теряя терпение, – отвечай!
– И вовсе я не вынюхиваю! – оскорбился Мистер Лис.
– Я пришёл знакомиться!
Сэр Кот смотрел с подозрением: всё же нельзя доверять этим рыжим пройдохам. С другой же стороны, необходимы были связи на новом месте.
– Что ж, – важно произнёс Сэр Кот, – раз так, давай знакомиться! Можешь называть меня Сэр Арчибальд Кот. Или просто Сэр Кот! Как я могу обращаться к тебе?
Кончик кошачьего хвоста дёрнулся, словно решил изобразить вопрос.
– Меня зовут Луиджи Лис. Мистер Лис – вполне подойдёт! – Луиджи едва сдерживался, чтобы не засмеяться. Его очень забавлял новый знакомый. Такой важный, словно не кот, а повелитель земель.
– Приятно познакомиться! Не расскажете ли мне, Мистер Лис, что за общество в этом поселении?
– Да какое уж общество в нашем захолустье, Сэр Кот? Так, парочка, другая котов, десяток собак, в ближайшем лесу – я и канарейки!
– Ах, так вы – владелец лесных угодий, Мистер Лис?
– Да нет же, я просто за ними приглядываю! Сэр Кот, мне бы хотелось выразить восхищение вашими землями, а особенно вишней. В цвету она прекрасна, не разрешите ли вы мне хоть иногда любоваться ею?
Мистер Лис смотрел на Сэра Кота очень пристально. Сейчас решалось, кем они станут – добрыми соседями или врагами. Сэр Кот медлил, у любого из решений были последствия, например, Мистер Лис мог что-то испортить случайно во время визита, с другой же стороны, он мог испортить что-то вполне намеренно, пробираясь тайно. Сэр Кот решился.
– Конечно, Мистер Лис, я всегда вам рад и буду благодарен, если вы предупредите о визите.
– О, конечно, Сэр Кот!