Дождь барабанил так сильно, что руки небесного дирижера еле успевали руководить заоблачным оркестром в тот момент, когда капли, подпрыгивая, ударялись об асфальт и разбивались в мелкую пыль. Человек, одетый в зеленое пальто, успевшее вымокнуть до нитки и тяжело повиснуть на сутулых плечах, вынырнул из-за угла старого кирпичного дома как раз, когда над его головой прогремел очередной, ослепляющий глаза раскат молнии, попав прямо в его тревожно бьющееся сердце.
Мужчина успел сделать шаг вперёд и, чётко угодив обеими ногами в круглую бездну открытого дорожного люка, бесследно исчез с лица земли.
Он летел вниз головой, словно сбитый в небе бомбардировщик, оставляя за собой клубы серого едкого дыма. Темная, немая бездна поглощала человека все глубже с каждой секундой, и вот наконец-то он упал на дно, ударившись о холодную влажную землю.
Первые несколько секунд он лежал не шевелясь, глотая сырой воздух и прислушиваясь к боли в спине, страшась сделать первое движение. Полная темнота – подумал он, а затем ощупал поверхность под собой и аккуратно перевернулся на живот, приняв позу ящера. Руки его медленно вытянулись перед, пальцы скользили сантиметр за сантиметром. Ровно и гладко. Человек попытался встать на ноги, но тут же потерял равновесие и упал обратно, будто бы находился внутри двигающегося куба. Все последующие попытки были также безуспешны – пол мгновенно менял угол, превращаясь в стену, и скидывал несчастного вниз.
– Что за чертовщина! – возмутился человек, ощупывая землю в полной темноте очередной раз. Он залез в карман, достал телефон и на ощупь нажал кнопку. Темнота. Он попытался включить телефон ещё раз – сел аккумулятор, наверное, или вовсе разбился от падения.
– Помогите! – крикнул он, отчаявшись выбраться самостоятельно, – пооомоооогиииитееее!
Но в ответ никто не отозвался, даже коварное эхо поленилось передразнить голос несчастного.
Тихо. Темно. Холодно. Человек сел и, нащупав края своего мокрого пальто, запахнул его как можно плотнее.
– Найдут же меня когда-нибудь, в конце концов, открытый люк, в который я провалился, заметят, и кто-нибудь пожалуется в дорожную службу!
Прошло некоторое время, но ничего не изменилось, слышно было только, как стучали зубы человека от холода и страха.
– Помогиииииииите! Помогиииииииите! – кричал он вверх что было сил.
– Тише, тише! Зачем так шуметь?! – отозвался голос из глубины темной дыры.
Услышав эти слова, человек обрадовался, как ребёнок, и попытался снова подняться, но тут же потерял ориентацию и плюхнулся на живот.
– А я уже потерял надежду на своё спасение! – радостно ответил мужчина. –Я так рад вам, что готов расцеловать!
– Ну, это лишнее, – спокойно, уверенно, ответил голос.
Человек резко развернулся в другую сторону на голос незнакомца.
– Где вы?
– Здесссссссь!
Человек снова развернулся на голос, так как тот переместился в противоположную сторону.
– Чертовщина! Я ничего не вижу, где вы? У вас есть фонарь? Вы из дорожной службы? Имейте в виду, я обязательно напишу жалобу. Открытый люк нужно было огородить лентой и поставить предупреждающие знаки, а этого не сделали, и я упал! – жалобно, сморщив лоб, бубнил пострадавший.
Человек замолчал, и в воздухе повисла пауза.