Читать Зверь внутри

Глава 1

— Грибо-очек, — напевно протянула Полинка и вырвала огромный белый гриб с корнем.

— У нас нож есть, — показала ей свой перочинный ножик, с которым пошла за грибами.

На сестру я предусмотрительно надела ярко-жёлтый плащ, ядерно-оранжевые сапожки, чтобы в лесу её не потерять из вида.

Собирала грибы мелочь. Три года, а уже настоящий грибник. Мне и делать ничего не надо. Пока сотовая связь была, разговаривала вначале с подругами, потом вот мама позвонила, загробным голосом просила, чтобы вернулись в город.

— Ма, дед с бабкой ещё баню обещали. Ну, куда я сейчас вернусь? Скажи мне, что случилось?

— Папа уехал.

— Куда?

— За границу, банковский счёт арестовали... Ладушка, я не знаю, что делать.

— Ого, — я сунула пальцы под шапку и погладила висок.

Неожиданно.

— Я, конечно, сейчас попытаюсь свою часть выудить и перекинуть на «дочку», которая на нас с тобой переписана. Но я боюсь, что нас это коснётся... Лада, возвращайся, мне без тебя никак не справиться.

— Хорошо, мам, сейчас с Полинкой в деревню и к тебе.

— Я жду вас, девочки мои. Только на вас, миленькие, надежда, — она заплакала.

— Мам, держи себя в руках. Всё сделаем правильно, не пропадём.

— Хорошо бы.

— Жди.

Я тяжело вздохнула и оглянулась по сторонам. Пара минут, а Полинку уже унесло между мокрых стволов сосен, куда-то на холм, покрытый изумрудным мхом.

— Поля! Нам надо возвращаться! — крикнула я и побежала за ребёнком.

Под синими резиновыми сапогами хрустела опавшая хвоя, я спешила между голыми кустами. Быстро за девочкой поднялась на холм. И обомлела...

Как страницу книги перелистнула. Картинка мира изменилась до неузнаваемости. Словно выпавший снег укрывал землю белый ягель. В нём прятался брусничник с капельками ярко-красных ягод. Торчали вверх крохотные сосенки и тянулись зелёной хвоей к небу. Я медленно подняла голову, и ошарашенно ахнула. Деревья в этом месте были очень высокими, настолько, что глазам не верилось.

— Ягодки! — крикнула Полина и её голос звенел в настораживающей, неестественной тишине.

По коже пробежал холодок, я вздрогнула, потому что и воздух вроде как изменился. Морозный, влажный. И время суток...

Не может быть!

Вечерело что ли?

Медленно повернула голову к холму... А его нет.

Пугающая атмосфера, напряжённость во всём теле. Я ухватилась за телефон и посмотрела на экран. Не было никаких сигналов.

Пришлось сделать пару шагов к тому месту, откуда я пришла, но только белый ягель и россыпь алых ягод вокруг.

— Этого не может быть, — изумлённо выдохнула я и стала крутиться на месте.

Кушала ягоды безмятежная Полинка, держась одну рукой за плетёную корзинку с грибами.

Вокруг безмолвная неподвижность.

— Поленька, — напугано подбежала к сестре и прижала девочку к себе. Присела, заглянула в красивое кукольное личико. Моя маленькая сестрёнка, моя копия. Глазки карие, вьющейся локон из-под розовой шапочки выбился. — Поля, а ты не помнишь, в какой стороне мы грибочки собирали?

— Неть, — ответила спокойная Полинка и засунула себе в рот горсть брусники.

— Вот и я не помню, — ошарашенно выдохнула я и опять огляделась.

Пришлось привести мысли в порядок.

Ориентироваться по растущей хвое оказалось крайне сложно. В густой тайге было совершенно непонятно, где юг, где север. Кроны, где место ухватили, в ту сторону и росли. Вокруг поляны муравейников не оказалось. Я мхи на стволах искала, а они тоже росли, как хотели.