Эта книга появилась во многом благодаря Михаилу Хлебородову. Именно он около года назад предложил интересную идею – написать историю об инопланетных разведчиках, появившихся на Земле в самый разгар Великой Отечественной войны.
В результате обсуждения идея развилась, обросла деталями и… была принята к работе. На ее основе спустя полгода появилась эта книга. И сейчас автор, пользуясь случаем, искренне благодарит Михаила Хлебородова и за идею, и за доверие воплотить интересный замысел в жизнь.
Вдруг откуда ни возьмись появился…
…На заросший травой берег тихой лесной речушки они пришли, когда солнце уже исчезло за горизонтом и на небе все ярче разгорались звезды. Этот кусок берега был спрятан от любопытных глаз порослью молодых березок и густым кустарником. Ни с воздуха, ни с земли не разглядеть.
Они присели на расстеленную плащ-палатку. Лейтенант провел рукой по брезенту и спросил девушку:
– Тебе не холодно?
За день жаркое июньское солнце так здорово прогрело землю, что даже сейчас она была раскалена. Лейтенант знал это, но с тайной надеждой ждал утвердительный ответ. Ведь тогда будет причина обнять девушку и хотя бы слегка прижать к себе.
Девушка все отлично понимала, но пока не решила, позволять ли лейтенанту вольность или еще подержать на расстоянии. Ведь они знакомы всего две недели. Ее недавно перевели на узел связи штаба фронта. А лейтенант служил в оперативном отделе. На дежурстве они и познакомились. И вот уже третью ночь вместе ходили сюда смотреть на звезды и разговаривать. До иного пока дело не дошло…
– Сегодня звезды особенно яркие. Словно их хлоркой вымыли, – прервал неловкую паузу лейтенант. – Правда, Даш?
Он кашлянул, посмотрел на девушку, пытаясь разглядеть в неярком свете луны выражение ее лица.
– Тихо как, – произнесла она первые за вечер слова. – Уже второй день тихо. И канонады не слышно.
– Так мы ж в полутора сотнях километров от линии фронта! А раньше слышали нашу артиллерию. Дальнобойную, – объяснял лейтенант. – И танки проходили, и самолеты летали. А как части и отделы штаба встали здесь, всякое движение запретили. Вот и тихо. По ночам лягушки поют…
Лягушки действительно квакали где-то слева. А в реке плескалась рыба. Лейтенант – заядлый рыбак – с тоской посмотрел на воду. Прийти бы сюда со спиннингом или бредешком. Не ночью, конечно, а под утро. Ведро точно наловить можно. Уху сварить, чтоб дымком пахла. Да под это дело грамм сто или двести выпить. Хорошо!..
– Тебя на сколько отпустили? – спросил он.
– До часа. Потом мое дежурство.
– Так мало? Что-то вас часто на дежурство ставят!
– Ставят как положено, – возразила девушка. – Так что долго мы здесь не будем.
– Жаль… – вздохнул лейтенант. – А я хотел подольше посидеть. На звезды посмотреть, тишину послушать. И чтобы ты рядом была. С тобой так хорошо.
Девушка посмотрела на него и легонько улыбнулась. Мысли лейтенанта написаны на его лице. И хотя он старше на два года – ему уже стукнуло двадцать, – в некоторых вопросах ведет себя как мальчишка.
– Посидим еще… – многозначительно произнесла она. – Если будешь себя хорошо вести.
– То есть?
– А так… будешь на звезды смотреть. И на меня. Глазами, а не руками!
– Даш, да я!.. – обиженно и горячо начал лейтенант, но девушка его прервала: