В приёмной никого не было. За окном виднелся унылый пейзаж бело-серой Москвы в отступающих рассветных сумерках. Тусклые лучи солнца еле пробивались сквозь большие тёмные облака, которые практически наглухо закрыли небо, а широкие проспекты выглядели непривычно пустыми.
Тишину нарушало только тиканье красивых настенных часов, которые висели под большим двуглавым орлом за пустым рабочим местом секретаря. Часы показывали десять минут восьмого.
Брилин провёл рукой по закрученным усам и короткой бороде, застегнул пиджак модного шитого костюма, пригладил тонкий галстук и шагнул в приоткрытую дверь кабинета. В кабинете тоже было пусто. Плотные шторы были закрыты, и все детали интерьера после относительно светлой приёмной казались чёрно-синими.
Небольшая полоска света пробивалась через приоткрытую дверь чуть в стороне от массивного кресла хозяина кабинета, падала на огромный стол и слегка задевала старую, видимо ещё сталинских времён лампу. Предметы, которые попали в эту полоску света из чёрно-синих стали цветными, но радужного настроения как-то не вызывали.
Брилин посмотрел на неудобный деревянный стул с классической для таких кабинетов красной обивкой спинки, на зелёную обивку стола под лампой и всё ещё чёрно-синее кресло в тени и машинально оттянул двумя пальцами воротник белоснежной рубашки.
Он встряхнулся, выровнял спину и сел за приставной стол на чёрно-синий стул, рядом с тем самым, обивка которого уже стала красной. Из приоткрытой двери вместе с узкой полоской света вырывался шум воды и хриплое кряканье умывающегося мужчины.
Брилин опёрся локтями на стол и сцепил пальцы. Он осмотрелся, поджал губы, нахмурил брови, но потом снова выпрямил спину и взял со стола хозяина кабинета одну из рамок с фотографиями. На фотографии была группа мужчин. Часть из них присели, часть стояли. Брилин прищурился. Из-за того, что в кабинете было темно, различить лица не получалось, и он поднёс фотографию к соседнему стулу, как раз в ту самую полоску света.
Все мужчины на фотографии были одеты в старого образца камуфляж без каких-либо знаков отличия. В центре на траве сидел, положив локоть на одно колено, светловолосый крепкий габаритный мужчина с открытым румяным лицом. Все остальные выглядели не менее крепкими и уверенными ребятами, но были чуть ли не вполовину уже в плечах. По правую руку от мужчины в центре сидел юного вида черноволосый парень с узкими усами, длинным носом и хищным взглядом.
Глаза Брилина загорелись, он широко улыбнулся и несколько раз кивнул.
– Чего расселся? – дверь распахнулась и в кабинете прогремел голос его хозяина. – Первый раз в гостях что ли? Хоть бы шторы открыл.
– Здравия желаю товарищ, генерал, – буднично произнёс Брилин и медленно поставил рамку назад на стол.
– Да иди ты, – прогремело у него за спиной.
Тот самый мужчина в центре фотографии, только с обильной сединой, заметным животом и щеками чуть покруглее, без обуви, одетый только в брюки и майку, быстрым шагом подошёл к окнам и начал поднимать шторы. Всё в кабинете стало цветным, хотя и не таким ярким, каким ещё недавно казались предметы в узкой полоске света.