Космос с мириадами огненных точек. Женский
голос властно приказывает:
– “Сверчок”! Заходите на
посадку первым!
Из кромешной темноты, ослепляя сигнальными
вспышками, выплывает звездолет и устремляется к планете...
Недолгий спуск, посадка... Из звездолета выбирается
космонавт, сбрасывает надоевший шлем... Это Виктор. Молодое открытое лицо;
ветерок треплет мягкую густую шевелюру.
Космонавта куда-то ведут, он беспокойно
оглядывается.
Распахивается дверца автолета; видны купы
раскидистых деревьев, а еще выше – окна расписных многоэтажных зданий.
Побежал бетонированный спуск. Обозначились
двери. В одну из них, справа, втолкнули пленника.
Уверенно входит Риго – черноглазый
красавец. Огибает стол, открывает ящик. Небрежным движением холеной
руки что-то в него бросает. Пленник задержал взгляд на поверхности стола:
мозаичный рисунок – вздыбленный Кентавр держит знамя, сшитое из множества
разноцветных лоскутков.
– Нравится? –
бархатным голосом спрашивает красавчик. – Свободный Кентавр, несущий знамя!..
Да что вы стоИте! – забеспокоился он. Подождал, пока пленник сядет, по-свойски
спросил: – Путешествуете или кто-то послал?
Арестованный космонавт разложил на мозаике
какие-то бумаги. Красавчик аккуратно взял, стал молча читать.
– Командировка?
Возможно... Чувствую, вы здесь не просто так.
Заглянул дежурный, доложил:
– Господин Риго! Землянин бунтует! Требует
вас. Немедленно!
“Землянин? – удивился арестованный. – Кто
же из них – Ют или Хаким?”
Красавчик изящным движением смахнул
документы в ящик стола. Строго сказал:
– Даю несколько секунд.
Смирненько посидите, поразмышляйте – стОит ли темнить да изворачиваться.
Риго торопливо покинул комнату. Виктор
остался один. “Ключ от звездолета – вот он, только протяни руку!” – навалился
грудью на мозаику, дотянулся до ящика стола...
Зажав в кулаке ключ, он тронул пряжку
пояса – стал невидимым!
Выскользнул в коридор, поднялся из бункера
в парк. Опять прикоснулся к пряжке – и, невидимый, взлетел над парком.
Ветер освежал лицо; внизу клубилась зелень
деревьев, зеркально посверкивали каналы, разлетались во все стороны стрелы
дорог. Приближался Космодром.
Возле “Сверчка” беглец встал на ноги. Еще
минута – и пусть господа Кентавры догоняют его в Космосе!
На лифте поднялся к входному люку, открыл,
приготовился войти. И вдруг остолбенел от вопроса к самому себе: “Разве этого
от тебя ждут?.. Слабак! Недотепа!..”
Проклиная себя, опять вознесся над
Космодромом. Вспомнил, что оставил люк открытым. “Что ж, готовность номер один
не помешает...” Вернулся в парк. Мимо дежурного, не дыша, спустился в бункер.
Из двери, в которую предстояло войти,
неожиданно выбежал красавчик и кинулся наверх.
Беглец мгновенно проник в пустую комнату,
обошел мозаичного Кентавра, метнул в ящик стола ключ от “Сверчка”.
Сел. Тронул пряжку пояса. Увидел самого
себя.
Красавчик вернулся и обомлел:
– Вы?!. Прятались, что ли?
– Иногда хочется поиграть.
Красавчик кинулся к столу, выдвинул ящик.
Задумался.
– За такие игры, знаете, что
бывает!
Пленника увели в комнату напротив, но
быстро вернули. Красавчик необъяснимо подобрел. Он сообщил доверительно:
– Всего лишь формальная
проверка... Поедем в гости! Будет весело и интересно.