Транспортный «Ан-12», ревя моторами, пошел на посадку на третьем круге. Самолет был забит под завязку, а взлетно-посадочная полоса маленькая, предназначенная для легких машин. У всех пассажиров нервы на пределе. Они облегченно вздохнули, когда самолет коснулся колесами земли и несколько сот метров прокатился по ВПП, отнюдь не идеальной.
Федор Семченко глянул в иллюминатор, попытался сканировать местность. Кругом безлюдная саванна, сухой кустарник, вдали большое раскидистое дерево, названия которого он не знал. Вроде бы все спокойно, но тишина подозрительная. Опыт и интуиция – а им в таких ситуациях надо доверять – подсказывали ему, что здесь что-то не так. Нехорошая тишина! И ни одного человека. Даже собак не видно. Хотя откуда им тут взяться? Их, наверное, всех давно уже съели.
В салон самолета вышел пилот-белорус и заявил:
– Приехали, но не туда! – Командир воздушного судна выглядел уставшим, но довольным. – Еще метров тридцать, и шасси было бы сломано, – весело сообщил он Семченко как старшему русской группы, входящей в состав интернационального отряда.
Федор встал, окинул взглядом своих людей, одиннадцать человек, сидящих чуть в стороне, затем посмотрел на разноязычных иностранцев, подмигнул командиру отряда голландцу Де Буру и его заместителю французу Жюлю. Толпа насторожилась, принялась вслушиваться в русскую речь.
– Всем оставаться на местах. Выходим я и пилот, – громко проговорил он.
Они летели в Замбию практически легально, но такая предосторожность помешать никак не могла. Аэропорт Лусаки, столицы страны, их не принял. Диспетчер объяснил такую ситуацию резиновым термином «технические причины». В итоге самолет сел в какой-то дыре, на границе между Замбией и Зимбабве.
– И где мы реально? – осведомился Семченко.
Пилот витиевато выругался и ответил:
– Вроде в Зимбабве.
По легенде, выходило, что прибыли они сюда с мирными намерениями, собирались оказать помощь республике в добыче полезных ископаемых и даже везли с собой для отвода глаз геологическое и кое-какое горнорудное оборудование. Но все то, что им действительно было нужно, ждало их на базе. Эти ребята вроде бы были наняты для охраны приисков, но на деле работа им предстояла опасная. В итоге – как уж получится. Возможно, и власть придется в стране сменить, поставить другого, вполне сговорчивого, покладистого президента. Чиновник МИДа Замбии накануне вылета из Зимбабве сказал им:
«Мы не можем гарантировать вам вашу безопасность. Так что, если что… я вас предупредил».
Поэтому Федор решил подстраховаться, взял с собой пистолет. Всех россиян он отбирал лично, отбраковывал тех, в ком сомневался, но другие две трети – иностранцы, сборная солянка. Неизвестно, кто чем дышит.
Свои мужики были проверенные. Семченко сам когда-то их натаскивал в спецназе, давал им азы ближнего боя и тактики партизанской войны.
«А вот на кой ляд мы лезем в эту африканскую дыру, – подумал он. – Замбия – страна ужасно бедная. Тут коррумпировано все сверху донизу. В любой момент может случиться государственный переворот».
Вахтанг Каладзе, начальник службы безопасности компании «Алмрос», объяснил цель командировки просто, но расплывчато: