Глава первая
Воздушный шар
– Ох, и жара! Здорово, что нас сегодня возили на котлован, – сказала Маришка, оглядываясь на своих младших сестёр.
– Ещё бы, не здорово! – ответила Алёна. – Жаль только, нас так редко возят!
– Если бы каждый день, – мечтательно сказала Валюшка. – То я бы научилась хорошо плавать.
– Да, мечтать не вредно, – снисходительно посмотрела на неё Маришка.
Мало того, что она была старше своих сестёр – ей исполнилось двенадцать, Алёнке одиннадцать лет, Валюшке – пять; Маша и ростом, и силой была на все четырнадцать-пятнадцать лет. Она привыкла быть за старшую и потому, всегда чувствовала себя командиром, даже если это и не всем нравилось. Жаркий ветер трепал её яркие, рыжие волосы, непослушными прядями рассыпавшиеся по плечам. Большие, слегка выпуклые, карие глаза, из-за близорукости всегда казались немного удивлёнными. Пунцовые губы вишнями горели на её бледном, как у всех рыжеволосых, лице.
– Ты не отрывайся, давай ручку, а то ещё споткнёшься где-нибудь, упадёшь.
Сказала она сестрёнке, протянув ей руку.
– Отстань, – обиделась Валюшка. – Я не маленькая!
Хотя Валя и была самой младшей, но характер у неё был довольно независимый. Из сестёр, она более всех была похожа на настоящую девочку, какой должна быть девочка, по мнению большинства. Тоненькая, грациозная, с серебристым голоском, с ласковым взглядом светло-серых глаз на нежном, с ангельским выражением, личике, и копной густых, сверкающих волос, упругой, тёмной массой падающих на её хрупкие плечики.
Девчонки возвращались со школьной площадки. Это, что-то вроде летнего лагеря отдыха для детей. Только ходили они туда к девяти часам утра, а уходили после четырёх часов дня.
Навстречу, откуда-то выскочил громадный, лохматый пёс. Валюшка, испуганно попятилась и спряталась за Марью. Алёнка же, радостно заулыбалась и подбежала к собаке, обняла за косматую шею, прижавшись щекой к её довольной морде. К слову, Алёна тоже была довольно рослой, для своего возраста, а угловатыми движениями и поведением похожа на мальчишку. Но, при этом, её лицо, нежного персикового цвета, с розовыми щёками, огромными, синими глазами с густыми темными ресницами, бровями вразлёт, пышные светлые волосы – были будто кукольными. Самое удивительное, Алёнка даже не замечала, что она девочка прехорошенькая и вела себя, как мальчишка.
– Ах ты, мой хороший! Мухтарчик…
– Ты поосторожней, с этим… хорошим, – строго сказала Марья. – А то ещё тяпнет.
– Ну, что ты! – повернула Алёна к сёстрам порозовевшее лицо с сияющими глазами. – Это же мой друг, Мухтар! Ну, посмотри , какой хороший, красивый!
– А, ну тебя, – стараясь быть построже, ответила Маша. – У тебя таких друзей по посёлку, сотни, всех не упомнишь! Пошли домой поскорее, у нас ещё куча дел. Чем быстрее сделаем, тем лучше.
Алёнка, с сожалением, отошла от пса.
– Пока, Мухтар. Да ну тебя Маришка, никуда эти дела не денутся. Сегодня моя очередь мыть полы. Ненавижу делать уборку!
– Подумаешь, ненавидишь! Что толку тянуть, маму только злить. Заставит всё равно делать то, что надо. Ты же знаешь, она у нас беспощадная, не отвертишься.
– Да знаю я, что это бесполезно, – недовольно пробурчала Алёнка. – И знаю, что она на этот счёт говорит.
– И я знаю, – радостно вставила Валя, сделала серьёзное лицо и встала в позу: