На протяжении многих веков и даже тысячелетий человек жил за счет огородного хозяйства. И по сей день огород воспринимают как одно из самых выдающихся достижений человеческой мысли, открытие науки ботаники. Все великие открытия рождались на свет благодаря счастливому случаю. Например, Архимед открыл закон о выталкивающей силе, ныне носящий имя великого грека, расплескав воду в ванной. С Ньютоном, если верить досужим разговорам, произошел еще больший конфуз: он открыл закон всемирного тяготения, когда ему на голову упало яблоко. И совсем глупо получилось с открытием силы пара. Дж. Уатт изобрел первую в истории паровую машину, после того как увидел прыгающую крышку на кастрюле с кипящей водой. Родилось огородничество, подобно всем великим открытиям человечества, совершенно случайно.
Первобытный человек был очень наблюдательным. Все происходящее в природе живо интересовало его, поскольку от этого зависело его выживание. Пращуры-троглодиты создавали мегалитические сооружения, по которым вели календарное исчисление месяцев и времен года. Древние внимательно следили за поведением промысловых животных, пытались подражать им, чтобы запомнить все повадки зверя и поймать его. Наблюдали первобытные общинники также и за растениями, которые были для них наиболее загадочными: живые существа, растения вместе с тем вели себя отлично от животных, больше похожих на человека. Растения могли быть очень вкусными, а могли быть смертельно ядовитыми. Растения давали большую долю пищи, жилье, огонь. Понятно, что человек преклонялся перед таинственными существами и внимательно следил за их поведением.
Он не мог не заметить, что зарытые им или животными в землю про запас съедобные части растений прорастали и превращались в настоящие взрослые растения, которые давали еще больше того, из чего они выросли. Человек попытался сажать растения – закапывать в землю объедки, и в результате получил свой первый урожай. Такой, чисто утилитарный характер имели первые ботанические наблюдения человека, и они позволили ему одержать первую победу над природой, создать собственный источник питания, в противоположность лесу.
Древнейшим овощем считается капуста, которую в неолите (новокаменном веке) стали выращивать иберийские племена. Пять тысячелетий назад человек познакомился с тыквой. К появлению первых цивилизаций человечество знало все основные овощные культуры.
Некоторые великие древние цивилизации возникали на основе огороднических поселений. Например, инки, создавшие в доколумбовом Перу могучую империю, были опытными картофелеводами, изобретавшими различные хитрые приспособления для выращивания этой культуры. Инки выкапывали в плодородных андских почвах в полусотне километров от столицы своей империи, города Куско, огромные террасовидные углубления в виде правильных кругов – один в другом. На выступах террас индейцы выращивали картофель. Для посадки картофеля использовался специальный деревянный кол с подставками для рук и ног. Этим колом мужчины делали в земле углубления, в которые следовавшие за мужчинами женщины помещали в углубления клубни картофеля, после чего засыпали лунки землей. Таким образом, огородничество лежало в основе исторического прогресса человечества.