Геодезия – наука древняя. Она появилась тогда, когда человечество только-только перешло к оседлому образу жизни, и до сих пор остается одной из самых важных. Говоря про освещенность данной темы в литературе, можно отметить такой момент, как почти полное отсутствие работ по данной тематике, рассматривающих именно исторические этапы развития геодезии.
Данный очерк заполняет вакуум в этой области.
Первый этап развития геодезии – геодезия в Древнем Мире
Появившись в джунглях Африки, человек постепенно начал исследование новых земель. Переходя от кочевого образа жизни к оседлому, он занимал их. Первые земельные участки были небольшими, и их границы проходили по естественным ориентирам – река, характерный камень или одиноко стоящее дерево. Их можно было легко запомнить.
Однако увеличение численности человечества и связанное с этим истощение природных источников пропитания, а также обнаружение людьми растений, пригодных к употреблению в пищу, привели к появлению земледелия, для чего потребовалось гораздо больше территории. Запомнить границы участков теперь стало гораздо сложнее, да и воинственные соседи могли занять чужую территорию (именно с этого начался многолетний конфликт Древнего Египта с Нубией).
Первые «карты» земель были составлены в VII в. до н.э. в империях Междуречья – Вавилоне и Ассирии. Они были нацарапаны на глиняных дощечках и обозначали приблизительные границы этих империй с указанием некоторых сведений экономического характера.
Вавилон и Ассирия были уничтожены, но их научные знания сохранились и попали в Древний Египет и Древнюю Грецию. В VI – IV вв. до н. э. были высказаны предположения о шарообразности Земли и найдены некоторые доказательства этого. В III в. до н. э. в Египте греческий учёный Эратосфен произвёл первое определение радиуса земного шара на основании правильных геометрических принципов, получивших название градусных измерений.