Сесиль легко взбежала по ступенькам, открыв своим ключом дверь, оповестившую дом веселым звоном колокольчика о ее возвращении. У каждого члена семьи был собственный звук колокольчика – мамино изобретение, – поэтому пройти через главную дверь незамеченной девушка и не надеялась, пусть и очень хотела. Вариант лезть через окно всерьез рассматривать не стоило – с их-то защитой от воров. Мало ли как ее мама настроила… миссис Элла славилась своей выдумкой и изобретательностью.
Тихонько прошмыгнуть в комнату тоже не удалось, прыткие родственники поджидали ее у выхода из обеденной с разной степенью любопытства, написанного на родных лицах. Придется все-таки рассказывать.
– Привет, дорогая! – мама чмокнула подошедшую дочь в щеку.
– Привет, – Сесиль вымучила улыбку. – Бабуля, дедуля, – девушка по очереди поцеловала бабушку Агату и дедушку Фрея. – И ты здесь!
Старший брат Леонидас, в семье просто Лёнька, не спешил ей навстречу, с наслаждением поглощая мамин коронный черничный пирог. Наглец три года как съехал на свою квартиру, а столоваться до сих пор продолжает у родителей, мозоля Сесиль глаза. Женился бы наконец, может, реже дома бы появлялся. Но Лёнька в свои двадцать восемь находился в активном поиске. Очень активном, судя по меняющимся девушкам, в именах которых он давно запутался и перешел на мерзких заек и кисок. Сесиль точно знала: если ее парень начнет называть ее каким-то прозвищем, значит, пора срочно его бросать и искать другого. Пока, правда, парня у нее не было, но над этим она не заморачивалась, имелись проблемы посерьезнее.
– Ну что, рассказывай, как все прошло? – мама обняла дочку за плечи, пытаясь сверху вниз заглянуть ей в глаза и поймать взгляд.
Рост чуть выше полутора метров Сесиль унаследовала от бабушки, остальные в их семье уродились высокими. Но Агате Андерфер, в девичестве Магнер, это в свое время не помешало стать великолепной, легендарной охотницей, и девушка искренне надеялась, что сможет пойти по стопам прославленной бабушки, несмотря на скромные физические данные.
– Сдала все на отлично, высшие баллы по всем экзаменам, включая боевую подготовку.
Последнее досталось будущей охотнице нелегко, все-таки бег и прыжки легче даются рослым, но и здесь она смогла показать достойный результат.
– А практика? Ты уже получила направление?
– Получила…
Проблема заключалась именно в этом направлении, а точнее в начальнике участка, на который распределили Сесиль.
– Показывай, – брат оторвался от почти съеденного пирога и требовательно протянул руку. – Какое первое задание? Кто твоя добыча?
– Не буду я ничего показывать!
Сесиль с чувством сжала ручку сумки, вспоминая тот ужасный разговор с начальником, который, увидев, что к нему попала невысокая и худенькая девушка, сразу же нашел ей “подходящее” задание. Демон шестнадцатого уровня – низший и слабейший из возможных, которого надлежало найти и доставить в участок. На осторожный вопрос практикантки, а в чем, собственно, вина такого слабого демона, немолодой и лысеющий мужчина просто ответил:
– Да совсем от рук отбился бездельник, месяц не является на отметку. Вот и приведешь его галочку поставить, он безобидный, только упрямый.
– Вы издеваетесь? – возмутилась Сесиль. – Я охотница, а не нянька!