Самым мощным смысловым полем, формирующим образ Петра I, является всесторонняя оценка его многогранной, государственной деятельности. Данное поле включает в себя и положительные, и негативные суждения как современников, так и представителей последующих поколений. При этом наблюдается относительно равное распределение положительных и отрицательных оценок. Объектами критики являются неоправданно большое количество жертв при проведении государственных реформ, строительстве Санкт-Петербурга и ведении Северной войны, а также чрезмерное увлечение западной идеологией и культурой, что привело к утрате самобытности России.
В начале XVIII века Россия претерпевала «радикальные прозападные» реформы Петра I. Тем не менее, Петр I олицетворяет собой страну и достоин звания «имя России». Что касается качеств Петра I, то здесь преобладают положительные оценки. Петр Алексеевич был действительно великим человеком и выдающимся правителем России, его заслуги несомненны. Кроме того, отмечена демократичность Петра и уникальность в стремлении выполнять работу, которою обычно занимались подданные царя: Петр I – царь, близкий к равноправию.1
Царствование Петра I является одной из самых ярких страниц в истории России. Имя Петра известно каждому с детских лет. Жизнь и деятельность этого человека, насыщенная драматизмом, огромным напряжением нравственных и физических сил, привлекала и привлекает внимание многих деятелей культуры.
Петр I внес огромный вклад в развитие Российской Империи, кроме того, петровские государственные реформы повлияли на историческое развитие многих европейских стран.
Мера величия того или иного исторического деятеля чаще всего выявляется уже после его смерти, когда отгремевшие дела, слова и поступки становятся достоянием потомков, предметом страстных дискуссий и споров. И уже сама ожесточенность и длительность этих споров является определенным показателем масштаба личности, которая их вызвала.
Петр I правил страной 42 года. Страсти вокруг его имени кипят уже несколько столетий. И актуальность изучения этой страницы российской истории не ослабевает по сегодняшний день. Представители реакционных сил осуждали его реформы самым резким образом. Для представителей прогрессивного лагеря он был крупнейшим преобразователем, великим сыном своей страны.2
Еще до октябрьского переворота 1917 года сложилось два противоположных взгляда на причины и результаты петровских реформ. Одни историки полагали, что Петр I нарушил естественный ход развития страны, внеся перемены в экономику, культуру, традиции, нравы, обычаи. Другие исследователи считали, что Россия была подготовлена к преобразованиям всем предшествующим ходом исторического развития.
Споры эти продолжают иметь особое место также и в наши дни в связи с серьезными реформами, проводимыми в России, и которые нередко ставят в один ряд или сравнивают с государственными реформами XVIII – XIX веков. Опыт петровских преобразований в настоящее время привлекает тем, что современная Россия уверенно вошла в мировое пространство, завязывает дипломатические, торговые и культурные отношения с другими государствами, влияет на международную политику.