Феномен тяжёлого ножа любопытен тем, что подобные орудия изобретали различные народы в разное время, и часто независимо друг от друга, хотя имели место и заимствования. Одни мастера стремились создать универсальный инструмент, способный выполнять как грубую, так и тонкую работу. Другие хотели расширить возможности ножа и, сохраняя формальные отличия, приблизить его к полноценному клинковому оружию (притом, что на протяжении всей истории человечества правительства стремились регламентировать, точнее – ограничить ношение подобного оружия).
Самый известный тяжёлый нож – это, конечно, мачете. Он безжалостно распиарен приключенческой литературой и кинобоевиками (вспомним «Пятницу, 13» или, собственго, «Мачете»), так что в обиходной русской речи слово «мачете» вытеснило слово «тесак» в значении «длинномерный массивный нож».
Хотя это, конечно, неверно. Не всякий большой тяжёлый нож – мачете.
Как известно, мачете родом из Латинской Америки. Он попал туда с конкистадорами; точнее, не он, а его непосредственные предки – фальшион (короткий пехотный меч с односторонней заточкой и крестообразной гардой) и тесак. Чтобы сделать эти изначально боевые клинки более дешёвыми и универсальными, их начали ковать облегчёнными, без гарды, а для изготовления применяли самые дешёвые сорта железа. Так появились мачете, которые вот уже несколько веков используются для уборки сахарного тростника и для расчистки троп в зарослях. Разумеется, мачете не обходили вниманием разбойники и мятежники: размер позволял применять клинок как дешёвый суррогат сабли, а статус «инструмента двойного назначения» давал возможность избежать слишком явного подозрения в недобрых намерениях. Мачете использовали и регулярные войска: как шанцевый инструмент и как эрзац-оружие в рукопашных схватках.