Постоянное возрастание доли пожилых людей во всем населении становится влиятельной социально-демографической тенденцией практически всех развитых стан.
Такой процесс обусловлен двумя причинами. Во-первых, успехи здравоохранения, взятие под контроль ряда опасных заболеваний, повышение уровня и качества жизни ведут к увеличению средней ожидаемой продолжительности жизни людей, которая сегодня в развитых странах приблизилась к 80 годам, а для женского населения превысила этот показатель. Поэтому возможность дожить до очень преклонных лет стала массовой. Согласно прогнозам демографического развития народонаселения мира число людей в возрасте старше 60 лет, составившее в 2000 г. около 600 млн человек, в 2050 г. составит примерно 2 млрд человек. Доля пожилых людей в населении мира увеличится с 10 % в 1998 г. до 15 % в 2025 г. В Европе и Северной Америке доля пожилого населения возрастет соответственно с 20 до 28 % и с 16 до 26 %.
Во всем мире прогнозируется выравнивание процентных долей пожилых людей и молодежи. К 2050 г. доля лиц старше 60 лет увеличится до 21 %, а доля детей снизится на одну треть (с 30 до 21 %)[1]. В населении Российской Федерации можно выделить как бы несколько “поколений” граждан старшего возраста. Так, в 2007 г. численность пожилых людей составляла 29,6 млн человек, из них лица в возрасте 85 лет и старше составляли 1,1 млн человек, лица в возрасте 90 лет и старше – 445,2 тыс. человек[2].
Процесс устойчивого падения рождаемости ниже уровня простого замещения поколений, уменьшения числа детей, рожденных одной женщиной за весь ее репродуктивный период, приводит к тому, что уровень естественной смертности в нашей стране превысил уровень рождаемости. На смену каждому поколению приходит следующее поколение меньшей численности; доля детей и подростков в обществе неуклонно снижается, что вызывает соответствующий рост доли лиц старшего возраста.
Человечество стареет, и это становится серьезной проблемой, решение которой должно вырабатываться на глобальном уровне.
Аналитики пытаются разработать возможные сценарии жизни общества пожилых. Существует множество точек зрения на стареющее общество. Наиболее распространенными являются два противоположных взгляда.
Первый – типичный, к сожалению, для большинства аналитиков – пессимистический взгляд, основанный на традиционной концепции “зависимости” нетрудоспособных граждан как экономически неактивного населения.
Однако существует и вторая, полностью противоположная точка зрения. Ее сторонники считают, что пожилые люди могут стать фактором устойчивого развития современного общества.
Возможности и способности пожилых людей приносить материальные и духовные блага обществу и тем более стать определенным фактором его развития зависят от того, насколько общество готово изменить свои стереотипы по отношению к старости и социально защитить от неблагоприятного фактора материального и морального порядка.
Поиск и реализация адекватных мер в поддержку пожилых людей остаются смыслом социальной деятельности среди многих геронтологов и социальных антропологов, требующих пересмотра основных концептуальных параметров национальной социальной политики.