Привычный мир рухнул в одночасье.
Еще тогда, далекой осенью в год катастрофы многие почувствовали сильное желание зарыться в землю и поглубже, глядя как идиоты прорвавшиеся во власть заходят в своей риторике все дальше. Ядерное сдерживание…это всегда всех успокаивало. Кто начнет войну с державой способной уничтожить мир. К несчастью лидеры одной «избранной» страны оказались достаточно глупы.
Отшельник глотнул крепкого чая из облупившейся металлической кружки и оглядел слушателей.
Вокруг уже еле тлевшего костра собрались охотники. С десяток согбенных фигур замерли, прислушиваясь каждый к своим воспоминаниям. Каждый что то потерял. Как минимум все…
Теперь они пытались как-то выжить на руинах мира. Многие потери сгибали спины, белили волосы и расчерчивали глубокими морщинами лица тридцатилетних.
В той войне не было победителей. Не было марша до столицы поверженного врага, не было громких речей полководцев. Новое лицо войны– просто ядовитая смерть несущаяся с небес.
Догоревший костер почти не давал света, да и глаза у Отшельника были уже не те что в молодости поэтому он не заметил фигуру отделившуюся от полуразрушенной стены у самой кромки неверного света костра. Силуэт на секунду задержался, бросил на старика пристальный взгляд, будто сфотографировал и растворился в ночной темноте.
Человек по имени Хазар отошел от дома недалеко, взглянул на небо. Звезд не было. Их больше никто и не видел со времени катастрофы. Небо теперь всегда было темным. Только днем это был светло серый небосвод, а ночью непроглядно черный. Вот и вся разница. Теперь все жили в мире вечного сумрака.
Хазар покосился по сторонам и прислушался, было тихо. Только из строения за спиной был слышен треск умирающего костра и бубнеж вновь начавшего свой рассказ деда. «Конец света тоже мне» – парень достал из портсигара самокрутку и вновь убрал серебряную коробку в боковой карман широких камуфлированных штанов. «Выжили же. И тогда, и теперь всегда выживаем. И ничем нас не добить» – руки привычно размяли сигарету и подожгли ее. «Наплодились, разбились по стаям и вновь начали собачиться. Некоторые вещи никогда не меняются». В доме завозились, слышно как молодые охотники переговариваются, устраиваясь на ночлег. На секунду Хазару захотелось быть среди них, вот так спокойно и не думая про опасность расстелить спальник и провалиться в сон до утра. Но нужно было выполнить свою работу. Храны для того и существуют чтоб другие могли спокойно спать. Или спать крайне тревожно, если вдруг попали в поле зрения этого маленького осколка былого порядка.
Но сегодня его задачей была не защита спящих охотников в этом маленьком островке безопасности среди диких мещерских лесов. Нет он пришел не за этим. Сегодня он охотник, а не сторож. Все это сугубо пасторальное и привлекательное своей защищенностью и славой Отшельника местечко насквозь прогнило. Хазар почти чуял зловоние исходящее от бывшей деревушки затерянной в торфяниках. Это тоже было болото. Смертельно опасное. Слишком часто охотники, польстившиеся на безопасность убежища или лекарские навыки старика, пропадали. Так часто, что это заинтересовало корпус Хранов. И вот он здесь. Две недели кружил Хазар по окрестным болотам, и ничего не найдя решился на ночевку в страшном месте.