Экономисты считают конкуренцию одной из главных характеристик рынка. Она проявляется на всех уровнях рыночной системы – от микро- до макроэкономики. Это выражается в соперничестве хозяйствующих субъектов за лучшие условия производства и продажи товаров и услуг, потребителей за более выгодное соотношение цены и качества приобретаемых товаров и услуг, борьбы отдельных государств и государственных объединений за ресурсы, возможность продавать товары и услуги на определенных рынках, за получение инвестиций. В последние десятилетия конкуренция приобретает трансграничных характер в связи с появлением транснациональных компаний и экономических государственных объединений.
Существование в рыночной экономики конкуренции побуждает хозяйствующие субъекты к постоянному поиску, созданию и внедрению новых способов производства, продажи и продвижения своих товаров и услуг. А также повышения их качества для получения преимуществ в конкурентной борьбе. Способность участников рыночных отношений быть гибкими, постоянно отвечать на новые вызовы окружающей среды и приспосабливаться к новым условиям хозяйствования характеризуется понятием «конкурентоспособность».
Коммерческие организации создаются в первую очередь с целью получения прибыли, которая характеризует разницу между себестоимостью производства и возможной при существующем спросе ценой продажи товара. На основании этого факта можно предположить, что основным механизмом обеспечения конкурентоспособности предприятия является выпуск конкурентоспособной продукции, то есть продукции с высоким уровнем качества и низкой в сравнении с конкурентами себестоимостью производства. Таким образом, фактор цены продукции и его себестоимости позволяет учитывать относительную эффективность использования предприятием имеющихся ресурсов для производства товара. В свою очередь, показатель качества продукции, то есть ее способности удовлетворять конкретные потребности покупателей, характеризует эффективность работы маркетинговой службы, служб сбыта и послепродажного обслуживания. Соответственно, оценка двух названных характеристик товара позволяет оценить конкурентоспособность предприятия.
Исследованию явлений экономической конкуренции и конкурентоспособности предприятий посвящено значительное число научных трудов. В числе зарубежных автором можно назвать Дж. Вумека, Д. Джонса, Г. Коуза, Дж. Кэрола, Дж. Миля, Ф. Найта, М. Портера, Д. Рикардо, А. Смита, О. Уильямсона, Дж. Фримена, П. Ромира, Б. Хендерсона, Р. Уотермена, Т. Питера, Д. Грейсона, К. О’Дела, Й. Шумпетера. Подходы зарубежных авторов к изучению конкуренции и конкурентоспособности можно разделить на три направления: оценка конкурентных сил в отрасли, влияние конкуренции на структуру рынка, оценка влияния независящих от участников рынка факторов на условия деятельности предприятия.
Объяснению свойств конкурентоспособности, оценке влияющих на нее факторов, посвящен ряд работ отечественных авторов, среди которых стоит выделить работы Д. С. Воронова, А. Л. Денисова, П. В. Забелина, Е. А. Заики, Д. Ю. Муромцева, И. И. Пичулина, Р. А. Фатхутдинова, Л. Н. Чайниковой и других.