История – это путь, пройденный человечеством. Путь этот был очень непрост, и он пролегал в определенном пространстве, а также занял определенное время. Соответственно, специальная историческая дисциплина, помогающая устанавливать даты тех или иных исторических событий, называется исторической хронологией (от греческих слов «chronos» – время и «logos» – учение).
Без хронологии в истории никак, однако определить время (дату) порой бывает очень и очень трудно. Вот, например, какова продолжительность существования самого человечества? Ответить на этот вопрос наука получила возможность лишь в XX столетии. Вроде бы, считается, что наша планета образовалась из громадного газопылевого космического облака примерно 4,5 миллиарда лет назад. Тогда атмосфера Земли состояла из водяных паров, аммиака, метана и водорода, и в тот период на Земле жизни не существовало. Ученые предполагают (точно этого не может знать никто), что первые признаки жизни на остывшей Земле появились примерно 3 миллиарда лет назад. А вот первые животные появились приблизительно 1200–600 миллионов лет назад (они состояли только из одной клетки, и их поэтому назвали протозоями или простейшими).
Впервые животные начали выходить на сушу примерно 430 миллионов лет назад. Но до появления человека было еще далеко.
Считается, что в истории человечества имеется два периода – первобытный и период существования сложно организованных классовых обществ. Первый из них длился много сотен тысяч лет, второй – относительно недолго. В первобытное время человек стал человеком в полном смысле этого слова.
Говорят, что человек появился от обезьяны. Якобы у человекообразных обезьян и человека существуют общие предки – это дриопитеки, которые обитали 9–12 миллионов лет назад в Африке. Название «дриопитеки» произошло оттого, что они жили на деревьях и питались в основном фруктами.
Постепенно условия жизни на Земле стали меняться, в результате чего более сухой климат отодвинул леса, на смену которым пришли африканские степи и саванны. И одни из дриопитеков остались жить в саваннах, из-за чего около 4 миллионов лет назад появился новый вид животных – австралопитеки.
Впоследствии этот вид вымер, но именно от него около 2 миллионов лет назад появился самый первый человек – человек умелый (homo habilis).
На смену этому виду приблизительно 1,5 миллиона лет назад пришел человек прямоходящий или человек выпрямленный (homo erectus). Он был значительно крупнее человека умелого. Он изготавливал и, соответственно, использовал более совершенные орудия труда. По мнению ученых, именно у человека прямоходящего начала появляться членораздельная речь. Эти люди широко распространились: покинули Африку, переселились в Европу и Азию. Именно они дали начало третьему виду людей – человеку разумному (homo sapiens).
Человек разумный появился около 200 тысяч лет назад, а вот люди, внешним видом напоминающие современных людей, появились около 40 тысяч лет назад.
Для удобства описания и изучения историю человечества принято делить на следующие этапы:
• Первобытная (доисторическая) эпоха;
• Древний мир;