Глава 1
***
Утром, как только Адмирал попытался встать с кровати, Элька, лежавшая рядом с ним умиротворенная и расслабленная, обвила его шею руками:
– Не пущу… Побудь со мной хотя бы ещё полчаса.
– Эль, в любой другой день – легко, но не сегодня. Сегодня я спешу.
– Что-то случилось?
– Нет, но мне надо успеть слетать на Альммиру до начала Совета. Не хочется его переносить, вопросов много. А на полет туда и обратно не меньше двух часов уйдет, и там не менее двух-трех, так что не проси, каждая минута на счету.
– Ты летишь на Альммиру? Я хочу с тобой! Возьми меня, пожалуйста.
– Соскучилась по родной резервации?
– Интересно же навестить место, где прошло всё детство.
– Хорошо, возьму, но со сборами не тяни.
– Я мигом, – Элька поспешно соскочила с кровати и метнулась к себе в комнаты.
Через десять минут она уже стояла на пороге апартаментов полностью готовая к выходу.
– Собралась? Тогда пошли.
Адмирал, вышедший в холл, направился к дверям, и Элька поспешила за ним.
Они прошли в зону вылета, где их ждал экипаж адмиральского крейсера и Алекс.
Поприветствовав Адмирала, Алекс обернулся к ней:
– О, Элеонора! Рад тебя видеть. Тебе настолько лучше, что решила сопроводить нас в инспекционной поездке?
– Ты ожидал чего-то другого? – Элеонора непроизвольно нахмурилась, упоминание Алексом вчерашнего инцидента, всколыхнуло внутреннее раздражение.
– Что ты, Элечка, – тут же улыбнулся ей в ответ старший инструктор, – я именно на такое и надеялся, однако были сомнения, что мог не совсем правильно подобрать для тебя дозу. Поэтому рад, что чувствуешь себя достаточно хорошо для полёта.
Она на секунду отвела взгляд, в душе боролись два чувства: злость, что ей при посторонних говорят о каких-то её недомоганиях, и благодарность, что в общем-то именно он ей помог с ними справиться и сейчас тоже выражает беспокойство о её здоровье. Благодарность победила, и губы Эльки тронула лучезарная улыбка:
– Алекс, ты, как всегда, оказался на высоте, и благодаря твоим стараниям я вновь чувствую себя превосходно.
– Это замечательно. Кстати, я нагло воспользуюсь твоим присутствием и хорошим самочувствием и попрошу тебя дополнительно протестировать отобранную мною группу будущих рейнджеров. Не откажешь?
– Не вопрос. Сделаю, – направляясь вслед за Адмиралом к трапу, кивнула она.
Во время полета она весело болтала с Алексом, а Адмирал сидел, погруженный в планшет: правил какие-то документы и вёл переписку. По прилету он сразу ушёл вместе с встречающим их комендантом, а Элька с Алексом прошли к ждущему их электрокару.
Сев рядом с водителем, она с удовольствием наблюдала за проплывающими за окном крутыми холмами, покрытыми густой растительностью. Когда-то она очень любила здесь гулять. Как давно это было.
***
Когда они подъехали к центру подготовки будущих курсантов базы на крыльце их уже ждал директор. Элька сразу узнала его. Он ничуть не изменился со времен её учебы. Всё такой же худощавый, и в то же время подтянутый, с аккуратно подстриженными усиками и по прежнему пышной тёмной шевелюрой и зелеными лучистыми глазами.
– Рад приветствовать Вас, миледи. Меня зовут Джеймс. Мне передали, что сегодня нас почтит визитом не только Алекс, но ещё и Вы. Вы бывали у нас раньше?