Золушка: 15 лет спустя
– Кто ж это, хотела бы я знать, сказал, что самое интересное в сказках начинается после слов «И жили они долго и счастливо…», а? – пробормотала Золушка, привычным движением бесшумно прикрывая за собой маленькую калитку в невысокой кованой ограде и уверенно шагая давно проторенным путем по засыпанной пеком дорожке. – Ох, как же они были правы, елки-палки!
Вскоре дорожка раздвоилась. Золушка свернула направо и быстро отыскала под сенью могучих буков неброский, но добротно обтесанный серый камень со скромной надписью. Золушка медленно опустилась на траву рядом с ним.
– Ну привет тебе, старая стерва, – тихо произнесла она. – Господи, если бы еще пару лет назад кто-нибудь сказал мне, что я буду регулярно наведываться к тебе после твоей смерти, я бы хохотала до упаду! – Золушка невесело усмехнулась. – Я так давно привыкла думать, будучи хорошей девочкой для всех, что вот отправишься ты в мир иной – и конец всем моим страданиям. И будет мне счастье. А теперь тебя нет, и что в итоге? Стала я счастливее? Да ни разу! Пока твои дочурки и ты гоняли меня по очереди в круглосуточном режиме, моя жизнь была хотя бы осмысленной. А теперь? Сестрицы мои сводные твоими стараниями давно повыходили замуж и им не до меня. Тебя на этом свете уже нет, и, выходит дело, тебе я теперь тоже больше ни к чему. Разве вот только листву опавшую пару раз за осень от камушка твоего отгрести, вот и все. Да и дети мои уже выросли. А я даже и не заметила толком когда. Все крутилась, крутилась, как белка в колесе, по привычному кругу своих обязанностей. А тут, не поверишь, что заявил мне в выходные Маленький Принц, когда я, как обычно, пришла утром в его спальню, чтобы расчесать его чудные локоны! Он вдруг аккуратно забрал у меня из рук гребень и тихо, но твердо сказал, глядя мне прямо в глаза: «Мама, не надо. Мне уже 14 лет, и я вполне в состоянии расчесать себе волосы, подобрать себе в шкафу одежду и найти дорогу в столовую. Прекрати, наконец, опекать меня все время, как будто я грудной младенец! Неужели ты действительно думаешь, что я вечно буду маленьким мальчиком, с которым тебе придется нянчиться до могилы?» Повернулся и ушел в ванную комнату, оставив меня стоять столбом посреди его спальни. А Принцесса? Она, конечно, помладше и еще нуждается во мне чуть больше, да и, будучи девочкой, выражения выбирает помягче. Но я уже тоже вижу, что с подружками ей гораздо интереснее, чем со мной, и временами моим обществом она откровенно тяготится. Ну а Прекрасный Принц… Что ж, я все понимаю, у него свои заботы, судьба всего королевства в его руках, и все прочие дела… Но блин, мне-то что теперь делать? Я столько лет отдавала им все свое время, все свои силы! И теперь…
– Ты хочешь выставить каждому из них детализированный счет за все эти услуги, о которых тебя, кстати говоря, никто не просил? – услышала она у себя за спиной голос Феи Крестной.
«Вот же, блин, талант у этих фей появляться внезапно и в самый неподходящий момент», – с раздражением подумала Золушка, поспешно клея на лицо самую радушную из своих улыбок и вскакивая с травы, чтобы достойно поприветствовать свою благодетельницу. Она уже даже открыла было рот, но Фея Крестная, не сводя с нее сурового взгляда, властным жестом остановила ее.