В одном сказочном королевстве жили-поживали король, королева и их дочка – принцесса Амелька.
У принцессы, как водится, разной прислуги тьма: фрейлины, горничные и служанки всех мастей. Не говоря уж о собственном поваре, белошвейке и учителе.
Встанет утром принцесса – одна служанка её причешет, другая пуговки на платьице застегнёт, третья покормит – да так, что принцессе одна забота – рот открыть и прожевать.
К обеду служанки должны принцессу в обеденное платье переодеть, а вечером – в вечернее. Так день и проходит.
Папенька принцессы Амельки, король стало быть, хоть каким-то делом занят – ставит печать на указы, которые Главный министр составляет.
Маменька, королева, про балы распоряжается, про охоты и увеселения думает. Тоже работа какая-никакая.
А Амельке совсем никакого простора. В сад погулять захочет – так её на китайском паланкине туда несут. Чтоб ножки не замарала. Она из окошечка того паланкина выглянет, подышит воздухом, а на траву её не пускают – вдруг лягуха напугает или аспид какой приползет.
И вот однажды стало принцессе скучно, оттого что не успеет она подумать, а за неё уж всё сделано.
Даже на уроках отвечала за принцессу горничная – девчонка Малашка – нос картошкой, на лице канапушки и две косицы кверху торчат. А отметки хорошие учитель принцессе Амельке ставил.
Как-то проснулась принцесса ночью – словно торкнуло её что.
Открыла глаза и лежит. Одевать её никто не идет – ночь потому что. А она спать не хочет и жить так больше не хочет – связанная по рукам и ногам.
Рядом сидит фрейлина, сладко почивает – сон принцессы охраняет.
Исхитрилась принцесса Амелька, встала потихоньку, на цыпочках прошла в коридорчик, разбудила девчонку Малашку, что в коридорчике на лавке спала.
Приказала она девчонке Малашке найти одёжу без пуговок, и крючочков, и финтифлюшек всяких. Мужская тож подойдет.
У Малашки брат был, пастухом работал. Она у него и позаимствовала рубаху новую, штаны и шляпу соломенную, чтобы длинные волосы Амельки прикрыть.
Своим ходом Амелька и Малашка прошли через сад – безо всякого паланкина китайского. А потом и через высокие дворцовые ворота, где стражники исправно спали.
Стражникам положено по расписанию днём спать, а ночью охранять. Но днём на них бессонница нападает. Так уж человек устроен, что ночью спать хочется, а не днём, хоть ты лопни.
Вышла Амелька из дворца, и Малашка с ней.
Раньше принцесса на карете по городу ездила – куда повезут. А теперь всё по-другому – иди, куда хошь!
Малашка ушлая была – взяла с собой немного провианту. Когда за одёжей к брату ходила – зашла на кухню королевскую и побросала в котомку кой-чего: пирожков, яблочков.
Принцессе-то невдомёк, что есть скоро захочется. Малашке и приходилось думать за двоих.
Пошли наши путешественники в другой город, потому как знали они – погоня скоро начнётся и опять принцессу под надзор затащат.
Сначала шли лесом. Малашка много чего Амельке объясняла: про птиц певучих, про медведя-шатуна, про весну и осень.
А однажды они дикого кабана Ермолая встретили. Злится кабан, носом землю роет. Амелька со страху на дерево заскочила, сама не зная как. Раньше-то сроду по деревьям не лазила. Талант у ней такой неожиданно появился.