…Тяжёлые капли ударили по асфальту, обозначив приближение стихии с ливнем и ветром. И без того тёмное небо ночи заволокли чёрные тучи и закрутились в вихре над домом с аркой, норовя сорвать покрытие из черепицы с низких построек для отдыха горожан, с тех, что протянулись вереницей баров и магазинчиков на бульваре нашего квартала.
Буря разверзлась по центру, чётко над аркой, ослепив праздно гуляющих жителей, приблизившимися звёздами. Молнии разрезали черноту ломаными линиями. Грохот раскатов беснующейся стихии оглушил слышащих.
Время замерло и вдруг ринулось дальше, с тем неистовством мчащейся лошади, что увидела змею под копытами. Вновь тучи сомкнулись, закружились в торнадо и резко рассыпались, с рёвом отступив от почерневшего дома…
Арку заволокло серое марево, редкий мусор поднялся и снова осел. Крики ужаса, боли и отчаяния пронеслись по кварталу леденящим кровь эхом и исчезли, затихнув бесследно.
Мгла вскоре рассеялась, открыв вид на кабалистический круг в центре проходной арки дома. Мерцающий рунами, он притянул внимание самых любознательных и не побоявшихся приблизиться людей. Это было всё, что осталось от идущего своей дорогой парня…
Глава 1. Где, чёрт дери, я?
– Васька, Васёк, ты завтра на курсах подготовки в магистрат появишься? – Серёга возник справа и, как всегда, попытался отвесить подзатыльник парню.
– Глупый вопрос, ведь перед зачислением осталось пройти мало занятий. И уясни, наконец, что для тебя я – чётко и только Василий, – он отреагировал, зло бросив фразу. – А дёрнешься ещё раз в мою сторону – огребёшь по полной программе, – белобрысый и худой он откинул руку будущего однокурсника. – Ты мне ещё по школе надоел со своими наездами.
– Не зарывайся, я ведь нормально предлагаю!
– У тебя всё с заковыркой.
Василий подхватил модный рюкзачок аляпистой расцветки, исполненной в витиеватых рунах, как, впрочем, и полагалось будущим абитуриентам боевой академии рунных магов, и бегом направился к выходу из аудитории, перепрыгивая через пару ступенек сразу.
Короткие шорты и куртка несуразно смотрелись на нём, неестественно худом, можно сказать, ботаником, и одновременно будущим абитуриентом Магистрата Боевых Рун.
– Может, в таверну к Гроху забуримся вечером? – крикнул вслед ему парень, спешно убирая конспект в рюкзак, украшенный гербом своего Клана.
Ботана постоянно тыркали и не давали спокойной жизни из-за склада характера и комплекции – ну, не повезло ему с мощной атлетической фигурой.
– Вот это да, три раза «ха-ха»! С тобой и вашей шайкой? Н-да, ничему тебя жизнь не учит! – ответил он, не оборачиваясь. – Помнишь, чем прошлый раз закончился?
– А что? Разве плохо всё прошло? – Серый догнал его у дверей и пристроился рядом. – Посидим, тонизирующего выпьем. Там сегодня намечается программа с показом запрещённой магии. В самом конце, на закуску, для имеющих пригласительные, – не сдался парень. – У меня два! Вот, – он помахал парой проходных сертификатов, исполненных в виде старинных свитков.
Василию не нравился этот парень из клана Роммеля, хотя другие так не считали, а все из-за его родителей, непомерно высокого статуса и положения. Девчата с курсов открыто проявляли к Сергею интерес, однако соперничество взрослых магов, иногда доходящее до кровопролитного противостояния, оставило отпечаток на завязывание отношений между членами разных кланов, как бы ни были проявлены симпатии, порой и взаимные.