В глазах на мгновение потемнело, а сознание словно бы раздвоилось…
Враги снова пошли на штурм крепости. Но её защитники не собирались сдаваться пришедшим с востока кочевникам. Для этих варваров здесь не было ничего святого. А значит, уничтожив пограничную крепость, они пойдут дальше сеять смерть и разорение в христианских городах.
Повсюду слышался свист летящих стрел, яростные вопли и предсмертные крики воинов. Пращи нападающих вновь обрушили на крепость град камней. В крепкие деревянные ворота в очередной раз ударил тяжёлый таран.
В ответ защитники поливали врагов ливнем стрел и кипящей смолой, делая прорехи в рядах атакующих. Но кочевников было слишком много, и защитники опасались, что могут не выстоять до прихода подкрепления.
Ещё одна лестница опустилась на край крепостной стены, и несколько варваров полезли вверх, прикрываясь от стрел круглыми щитами. Попасть в них в таком положении было довольно трудно. Здесь требовалось применение других средств борьбы.
Отбросив лук, Яриш схватил длинную рогатину и упёрся ею в перекладину лестницы. Затем изо всех сил надавил на неё и, с помощью подбежавших друзей, оттолкнул от стены. Но из-за того что внизу лестницу крепко держали, она отлетела на некоторое расстояние и с грохотом упала обратно на край стены.
Двое кочевников, забравшиеся выше всех, от сильного удара не удержались на перекладинах и с громкими криками рухнули вниз на каменистую осыпь крепостного вала. Однако, другие враги продолжали упрямо лезть вверх.
Яриш снова приготовился налечь на рогатину, но в этот момент в голову ударило что-то тяжёлое, смяв железный шлем и проломив череп. Острая боль пронзила висок лучника, и он, теряя сознание, упал рядом с крупным камнем, который был выпущен в него из вражеской пращи.
Тьма и забытье отступили так же внезапно, как и нахлынули.
Не чувствуя боли, Яриш с необычайной лёгкостью вскочил на ноги и вновь попытался ухватиться за рогатину, чтобы помочь друзьям оттолкнуть от крепостной стены лестницу с врагами. Его руки неожиданно прошли сквозь толстое древко. Лучник мгновенно остановился и только теперь заметил лежащее под ногами мёртвое тело. Его собственное тело с разбитой головой. Левая сторона лица и кольчуга залиты кровью. В открытых глазах застыла боль.
Удивлению Яриша не было предела. Каким образом, он одновременно мог быть мёртвым и живым? И, если он действительно мёртв, о чём свидетельствовало бездыханное тело, то почему он до сих пор здесь, а не в аду или в раю, как об этом говорит библия?
Лучник растерянно огляделся.
Штурм крепости продолжался с переменным успехом. Варвары упрямо лезли на стены, размахивая оружием, а защитники мужественно отражали атаки, не давая врагам развить наступление.
Впрочем, теперь Яриш воспринимал всё происходящее как-то отстранённо, словно не имел к сражению ни малейшего отношения. И никто из воинов не обращал на него внимание. Один из бывших друзей даже пробежал сквозь Яриша, пока тот оставался в полном замешательстве.
Что теперь делать и куда идти он не знал. Оставалось лишь молиться.
Неожиданно прямо из-под земли перед стеной крепости вылетел большой шар, пылающий багрово-красным огнём, подобно заходящему Солнцу. Но, судя по всему, кроме Яриша, его больше никто не видел.