Сим сидел на самом краешке плота и блаженствовал, наслаждаясь тёплым послеполуденным солнышком. Задними лапками бурундучок бултыхал в прозрачной, весело журчащей воде. В передних же – держал две спелых сочных ягоды (всё, что осталось от нежданной находки) и решал, какую съесть первой. Настроение было самое что ни на есть наилучшее.
Сим находился в плавании уже целую неделю и пока это «впутешествие» нравилось ему гораздо больше предыдущих. Он просыпался с рассветом, быстро завтракал и поднимал парус. Два или три часа плыл под пение лесных птиц, радуясь утренней прохладе, затем останавливался для второго завтрака. Перекусив, снова отправлялся в путь.
Что ни говори, а плавание на плоту оказалось хоть и приятным, но весьма утомительным занятием. Бурундучку приходилось постоянно следить за всеми поворотами и изгибами Реки, остерегаться водоворотов, перенаправлять парус, если ветер менялся. Порой нужно было работать шестом, преодолевая сложные участки, а иногда даже зубами. Не далее как вчера плот застрял, зацепившись за плотное скопление водорослей, почти перекрывших русло.
Если бы не острые бурундучьи зубы, Симу едва ли удалось бы выпутаться. Целый час он разгрызал склизкие стебли, попутно отбиваясь от полчищ комаров и мошек. Противный вкус водяных растений оставался во рту до самого вечера.
К счастью, после того случая река стала ровной и широкой, с плавным неторопливым течением, а сегодня преподнесла приятный и очень вкусный сюрприз.
Проплывая мимо густых зарослей, Сим заприметил, как сквозь зелень виднеются красные пятнышки. Малина! Когда он жил со своими друзьями – бельчатами Прыгом и Скоком, те научили его разбираться в ягодах и отличать съедобные от несъедобных.
В лесу росло много разных ягод: красные брусника и клюква (та ещё кислятина), ярко-жёлтая облепиха, тёмная ежевика (некоторые ежевичины такие крупные, что в рот не помещались), сладкая земляника, голубика (похожая на маленькие бледно-синие кружочки) и полюбившаяся больше остальных даров Леса