Глава 1
– Мам, а что это за шапка? – крутя в руках острый оранжевый колпачок с забавно звенящим золотым бубенчиком, спросила девочка.
Мама нахмурила брови, мучительно вспоминая историю появления странной шляпы в их доме.
Поправив очки, она пожала плечами и прощебетала:
– Понятия не имею. Наверное, кто-то подарил. Думаю, ее можно выбросить.
Мама нырнула обратно в старый бабушкин сундук, который уже много лет пылился на чердаке без хозяйки.
– Выкинуть? – задумчиво пробормотала Лина, вращая яркий колпачок в детских руках. – Можно я возьму ее себе?
– А? Что? – забыв обо всем на свете, примеряя старое вязаное платье, спросила мама. Она растерянно посмотрела на дочь. – Ты все про эту страшную шапку? Полная безвкусица. Бери, но обещай, что не будешь ее носить, – она недовольно поморщила острый нос и добавила, – хотя бы на улицу.
– Спасибо, мам, – кареглазая девчонка с черными, как смоль, волосами ринулась по старой винтовой лестнице на первый этаж, направляясь прямиком к огромному настенному зеркалу, чтобы примерить необычную находку.
Отдышавшись, она надела на голову оранжевый колпачок и, игриво дернув головой, услышала мелодичный звон бубенчика. Тот, словно пробудившись после долгой спячки, радостно звенел, разливаясь завораживающим звоном по комнате.
– Мне кажется, и на улицу можно, – кокетливо улыбнувшись своему отражению, сказала девочка.
Вдруг перед глазами все поплыло, закружилось, с каждой секундой набирая скорость. Вскоре рассмотреть проносившиеся перед глазами предметы стало невозможно. Не удержавшись из-за стремительного вращения комнаты, Лина плюхнулась на пол. В этот миг, как по взмаху волшебной палочки, все остановилось.
– Так сильно моя голова еще никогда не кружилась, – держась обеими руками за голову, недовольно пробормотала она.
Вдруг она увидела, что мимо нее, таща на спинке круглое овсяное печенье, пробегает невиданное ранее существо.
Девочка, вытаращив глаза, непроизвольно попятилась назад и, прижавшись спиной к стене, замерла от неожиданности.
Существо сильно походило на гнома с полметра ростом, только у него не было огромной белой бороды и смешных остроносых ботиночек. Лину привлек внимание ярко-оранжевый колпачок с золотым бубенчиком, точь-в-точь как был надет на ее голове.
– Привет! – поздоровался человечек, увидев испуганную девочку. Он снял колпачок и поклонился, при этом печенье осталось лежать у него на спине.
Почувствовав дружелюбие незнакомца, Лина осмелела:
– Привет! Можно узнать, кто ты? И зачем ты взял наше печенье?
– Я – лесной гном, – басистым голосом беззаботно ответил он, будто ничего необычно и не происходит, – печенье? А, это? – повернувшись к девочке спиной, уточнил человечек, – так я его съесть собираюсь. Пойдем к нам чай пить?
Лина вскинула брови от удивления.
– Как это гном? Я, что, сплю? Почему я тебя вижу? Раньше я никого похожего на тебя не видела. Я б такое точно запомнила, – затараторила она.
Толстый гномик дотронулся до своего колпачка и ткнул маленьким пухлым пальцем в сторону Лининого головного убора, намекая, что дело в шляпе. Девочка машинально дотронулась до головы и, нащупав острый колпачок, потянула за него. Но он словно приклеился к ее волосам. Лина дернула сильнее. Ей стало больно, будто она пыталась выдернуть клок волос.