Уму человеческому свойственно влечение ко всему чудесному и таинственному. Мы это видим во все времена и у всех народов, начиная с древнейших человеческих обществ.
Человек привык бояться влияния неведомых могущественных сил и удивляться ему. Все явления, казавшиеся недоступными для ума, он относил к тайной высшей силе.
По этой причине в первобытных обществах прямое вмешательство божества и духов в земные явления и события человеческой жизни было вещью весьма обыкновенною. В этом убеждает нас история всех первобытных народов: индийцев, египтян, персов, ассириян, евреев и даже греков. К тому же самому выводу приводит нас и рассмотрение младенческого возраста каждого народа, отражающегося в его мифологии, в сказаниях о его богах и героях. Все чудесное происходило из сверхъестественного источника, то есть причинялось существами и силами не нашего земного естества, а иного мира.
Нам кажутся весьма понятными и часто забавными такие вещи и явления, которые ставили в тупик людей, не вкусивших еще плода цивилизации.
Но мы не должны забывать, что все в мире относительно. Если древние падали ниц пред чудесами их богов; если австралийский дикарь видит сверхъестественное в действии ружья, то мы не должны забывать, что не далее как в прошедшем столетии пришли бы в крайнее изумление при взгляде на поезд по железной дороге или на действие электрического телеграфа. Умнейшие ученые прошлого века стали бы от них в тупик и только потому не сочли бы их за чудо, что они по принципу были уверены в невозможности чудес.
Понятно, что чем менее развит человеческий ум, чем меньшим запасом сведений он обладает, тем обширнее является пред ним область чудесного и сверхъестественного.
Влечение человека верит в начало вещей, и, так сказать, инстинктивное понимание необходимости существования деятеля, обладающего высшею силою, бесконечным разумом и могуществом, насущная потребность в отнесении всех ощущаемых, но непонятных для ума вещей и явлений к главной причине, устроившей и хранящей порядок мира, одним словом к божеству, придали служителям этого божества значение, которое мы так ярко видим во всех возникающих обществах. Жрец был посредником между божеством и человеком, между землею и небом; он ближе прочих находился к существу всемогущему, все устроившему и всем управляющему, а потому везде у первобытных народов, является преобладающею личностью. У индийцев, едва ли не древнейшего из всех народов, каста жрецов или браминов произошла из мозга бога Брамы, точно так же, как каста кшатриев, или воинов, из его рук, а шудры из праха его ног. Голова главный член тела, а мозг главнейший его орган: поэтому брамин глава другим людям и всего ближе в общении с Брамою.
По преданиям всех народов божество не одиноко пребывало в невидимом для людей сверхъестественном мире: оно было окружено другими подвластными ему божествами или духами, рожденными от его света и власти. В большей части мифологий эти второстепенные божества или полубоги были не равны между собою по чистоте, могуществу и другим качествам: духи имели свою иерархию и чем более удалялись от высшего источника, тем меньшими обладали совершенствами и приближались к человеку. Этот ряд духов наполнял расстояние между божеством и людьми. Они-то управляли всеми явлениями нашего земного мира.