Читать Ведьма в академии магов

Рэллорнский лес — последний оплот элийского наследия в Бхирте — погибал. Языки синего магического огня лизали стволы вековых деревьев. Драгоценные породы, которых больше и не осталось нигде на континенте, трещали и гулко выли. То ли от ветра, разносящего смертельную угрозу, то ли стеная от боли и осознания того, что вот он, тот конец мира, что предсказали плетельщицы.

Обезумевшие звери метались от одной стены огня к другой и в отчаянии кидались на копья имперцев, для которых происходящее было ничем иным, как жестокой забавой.

Железная армия императора Нтора эр Агирру прошлась по элийской земле, выкорчевывая остатки миролюбивого народа огнем и мечом. Давно сожжены ведьмаки и ведьмы. Сгорели города и деревни. Любой, кто посмел оказаться на пути непобедимой армады, уничтожен. Элия, маленькая лесная страна, покорилась, преклонила колени перед Нтором эр Агирру и его невероятной силой. Имперские маги прочесали каждую пядь земли в поисках одаренных. Каждый подлежал уничтожению. И маги старательно истребляли тех, кто мог поднять голову и бросить вызов великой империи.

На этот раз остатки Рэллорнского леса спасла последняя хранительница. Нтор эр Агирру уже поднял руку, чтобы отдать сигнал магам, в ладонях которых горели синие всполохи безжалостного огня, когда горстка беглецов вышла на опушку и пала перед имперцами ниц. Элийцы — изможденные и израненные, гонимые по лесам и болотам, изгои, посмевшие дать отпор, — сдались без боя и условий.

— Взять! — сдержав самодовольную усмешку, скомандовал Нтор, — а лес сжечь!

— Постойте! Подождите! — Хрупкая фигурка отделилась из кучи оборванцев и выступила вперед. — Прошу! Умоляю! Не уничтожайте Рэллорнский лес! Он символ нашей страны. Живая реликвия. Колыбель для каждого живого существа на земле. Мир погибнет вместе с ним.

— Сжечь! — Нтор скривился и сплюнул в траву, безжалостно вытоптанную лошадьми.

— Дар! — побелев, как полотно, крикнула девушка — Я отдам дар. Мы отдадим, — уверенно ответила за всех. — Я Золана, Верховная ведьма Элии, клянусь, что я и любая из нас отдаст самое ценное, что есть в жизни.

— Дар? — император расхохотался — Зачем? Я и так сильнейший маг в империи. Что мне делать с хлипкой искрой? Ее не хватит, чтобы развести костер на привале.

— Верно. — Поежившись под издевательскими смешками магов, которые окружили пленников плотным кольцом, девушка продолжила: — Наш дар никогда не будет силен так же, как ваш. Но есть тайна, которую ни один элиец не открыл ни под пытками, ни на смертном одре.

— Вот как? Ты хочешь обменять тайну, которая, может, и не нужна, на что?

— На жизнь для Рэллорнского леса, — прошептала девушка, — наши жизни в обмен на его.

— Вы слышали? Она торгуется. — По рядам магов и воинов прокатился гулкий смех.

— Тот, кому элийка добровольно подарит себя, усилит дар вдвое. Тот, кому достанется ее сердце, не будет знать себе равных.

— Что? — Смех застрял в горле Нтора. — Хочешь сказать, что стоит провести с тобой ночь, как я стану вдвое сильнее? Бред. Да вся Элия побывала, хм, в постели Бхирта.

— Добровольно, ваше величество, — прохрипела девушка, шею которой стянула удавка, брошенная одним из магов, — только добровольно.

— Вот как? — Мужчина хитро прищурился, хмыкнул. — Что же, вернемся в лагерь. Полагаю, мы быстро выясним, правда это или нет. И если солгала, отдам воинам на потеху, а после подвешу на ветке самого высокого дерева, откуда будешь наблюдать, как горит твой драгоценный лес.