В некотором царстве, в Берендеевом государстве жил-был Бус – сын ремесленника.
Перед смертью отец его оставил ему в наследство книгу волшебную. Все вещи, которые, можно было сделать по руководству этой книги, становились волшебными, а ещё книга могла научить говорить на разных языках, и с птицами, и с животными могла научить говорить. Вот только, чтобы понять, что в этой книге написано, надо было проявить смекалку. Книгу надо было беречь от злых людей.
Вырос Бус, и настало время ему подумать о женитьбе. Присмотрел он себе в жёны купеческую дочку Марью Премудрую и посватался к ней.
И ответила Марья Премудрая Бусу:
– Стану я твоей женой, если выполнишь три моих задания.
И дала Марья Бусу первое задание:
– Сделай-ка так, чтобы я не открывая двери, знала, кто за той дверью стоит.
Пришёл Бус домой, задумался, а волшебная книга как бы сама собой открылась на нужной странице. А из книги свеченье, а из свеченья – ученье: «набери воды в два бочонка из чистого ручья, принеси их к Марьиному двору. Один бочонок поставь возле ворот у калитки для гостей, а другой бочонок поставь в доме у входных дверей».
Сделал Бус, как книга наказала. Подойдя к Марьиному дому, Бус постучал в калитку для гостей и нагнулся над бочонком у калитки, в бочонке отразилось его лицо, и такое же лицо Марья увидела в бочонке у входных дверей в доме.
Подивилась Марья смекалке Бусовой и дала ему следующее испытание.
– Молодéц! Справился, ты добрый молодец с первым моим заданием, вот тебе второе: вспаши-ка мне поле без плуга.
Опять пришёл домой Бус, опять задумался, опять книга на верной странице открылась, а из книги свеченье, а из свеченья – ученье: «поймай крота и заключи с ним договор – пусть кроты вспашут поле Марьино, и им кротам хорошо – работа любимая и пищи вдоволь, и Марье польза».
И опять сделал Бус, как книгой было велено.
Вышла Марья на крыльцо и видит – плуга нет, а поле кто-то вспахивает.
– Молодéц! Справился, ты добрый молодец и со вторым заданием, вот тебе третье: хочу путешествовать по миру, не выходя из дома.
И снова Бус пришёл домой, и снова задумался, и снова книга ему помогла: «расстели карту, а над картой подвесь большой кристалл. Над каким местом кристалл повернёшь, ту страну в мельчайших подробностях и увидишь».
Недалеко от Берендеева государства в высоких горах жил Змей Страшный. Змей был умный и очень одинокий. У него было много разных книг, но он их все уже перечитал. Он любил путешествовать, но вид у Змея был страшный и люди его боялись. Поэтому в виде Змея Страшного он путешествовать не мог, вдруг от испуга камнями забьют ненароком.
Зато Змей мог превращаться в человека – Змеича. И чтобы хоть как-то разнообразить свою жизнь, он время от времени летал в соседние государства за новыми впечатлениями. Там он превращался в Змеича и бродил по улицам.