Вырвавшись из объятий давно надоевшего сна, И́ю резко распахнула глаза. Ей снова снилось прошлое. По началу воспоминания о нем дарили радость, а теперь настолько набили оскомину, что вызывали лишь раздражение. Но в темнице больше нечего делать, кроме как копаться в воспоминаниях, пытаясь найти момент, с которого все пошло не так. А, действительно, когда?
Огромную комнату, где находилась Ию, опутывала густая чернота. Затуманенным грезами взором ярких желто-зеленых глаз с узкими зрачками богиня попыталась разглядеть хоть какие-то предметы, но спустя всего несколько секунд сдалась. Ни одна из многочисленных попыток, предпринятых за все время заточения, не принесла плодов. Она глубоко вздохнула и закрыла глаза, пытаясь вновь погрузиться в сон. Сон без сновидений. Темнота мира грез – единственное спасение от воспоминаний.
Но Ию не всегда пребывала во сне. Иногда она беседовала со своими друзьями-заключенными или же размышляла, как выбраться из тюрьмы. К сожалению, сколько бы богиня ни придумывала способов, выполнимым был только один – пройти через огромные каменные двери, запертыми снаружи артефактами-ключами, исчезнувшими в тот момент, когда закрылись створки. Можно, конечно, попытаться разрушить двери изнутри, но… Это «но» всегда обрубало на корню любые планы.
Замок, некогда чарующий своими богатством и могуществом, превратился в запыленную темницу, охраняемую полчищами немыслимых чудовищ. Даже вырвись Ию из темницы, сил справиться с монстрами не хватит. Сотни лет в заключении без солнечного света, ласковых прикосновений ветра, и, самое важное, без земли, из которой она черпала Силу, ослабили богиню.
Хуже беспомощности только одиночество. Но здесь богине повезло: друзья-заключенные – невидимые собеседники – всегда поддерживали и не давали заскучать. Вот и сейчас они на разные голоса шептали радостные и успокаивающие слова, благодаря которым отчаяние в душе Ию ненадолго рассеивалось.
Дрема пропала. Или ее отогнали голоса друзей? Впрочем, неважно.
Богиня тряхнула головой, и фероньерка – изумрудная капелька на серебряной цепочке, крепящейся за чуть закругленные на концах рога – защекотала лоб.
Вдохнув затхлый, протухший воздух, Ию хрипло рассмеялась. Она не жила, существовала. Прикованная к золотому к трону кандалами, ожидала, когда же решиться ее судьба: освободят или убьют. И именно эти цепи мешали осуществлению любого плана побега. Фиррил – металл, из которого они были выкованы, имел неприятные свойства – подавлять эфир и, следовательно, творящуюся из него магию.
Шепот невидимых друзей перешел в гомон, от чего у богини разболелась голова. Для нее, за сотни лет привыкшей к тишине, громкие звуки стали мучительными. Они знали это, но все равно не сдерживались.
– Замолкните! – осадила Ию. Голоса скрытых во тьме друзей постепенно стихли.
– Госпожа, – решился нарушить приказ писклявый детский голос, – расскажи нам историю.
– Ты что болтаешь?! – обеспокоенный старческий голос пронзил наступившую тишину. – Госпожа тебе не служанка, чтобы прихоти исполнять!
Ию, не обратив внимания на начавшуюся перебранку, глубоко погрузилась в воспоминания. Она любила детей и проигнорировать робкую просьбу об истории не могла. Да, она любила детей… Пока один не посадил ее сюда!