Знакомство.
Где – то за городом есть дорога. Она есть, но там, где никто не видит. Она выложена черным, потрескавшимся камнем. Вдоль нее не растет трава. На обочинах вместо пыли – прах. Над дорогой всегда тучи. Да, только над дорогой. Если идти по ней, вы скоро набредете на дом. Дом этот – такой же старый и черный, как дорога. Он вздыхает, сам не зная, зачем он тут стоит. И скрипят жалобно ставни, позвякивают осколки оконного стекла. Окружен дом пожухлым газоном, заботливо политым помоями. Прочие достопримечательности вам покажет Альберт. Давайте познакомимся с ним.
Вот он – раскапывает могилу кошки, зарытой неделю назад. Трупные пятна и ввалившиеся глаза ему очень идут. День начался прекрасно, и мальчик пел песенку.
– Кто гуляет под окошком, – это маленькая кошка. Ну, зачем же ты пришла, давай кишки на дуршлаг…
Ледяной ветер поднимал в воздух листву и маленькие веточки. Одноглазый филин ухал, сидя в дупле. Все равно Алик до тебя доберется…
Отряхнув шерстку кошки от земли, мальчик взял ее за хвост и стал кружиться вместе с ней и ветром. Он кружился с ней, как кружатся дети, взявшись за руки. Он хихикает и улыбается. Мальчик играет, ему только одиннадцать лет. Вот такие нынче игры у детей…
Как только кошка ему надоела, или, как он сам говорит «устарела», он просто отпускает хвост, не переставая кружиться. Куда она улетела, уже не важно. Алик вприпрыжку бежит домой. Он собирается искать свою любимую игрушку – шкатулку с секретом.
Кухонная тварь.
В старом прогнившем доме много комнат. Много покрытой плесенью мебели. Под потолком в гостиной живут летучие мыши. Своим писком они пугают жирных тараканов, поэтому они живут везде, кроме «комнаты мышей». Рыжие усатые пакостники шуршат под отставшими обоями и нагло шевелят усами, сидя на подлокотниках кресел. Алик любит тараканов. Они приятно щекочут его высохший мозг, забравшись ночью в уши, пока мальчик притворяется, что спит. Иногда он приходит посмотреть на тараканьи скачки в шкафчике под раковиной на кухне.
На этой самой кухне царствует бабуля Грэма. Она готовит еду для всех обитателей дома. Дядя Альберта содержит здесь много пациентов. Их надо кормить, ведь даже клиенты психиатрической клиники должны что-то кушать. Они живут на втором этаже, по несколько человек в комнате. Каждая комната отведена под определенное заболевание. Алик особенно не любил комнату с маленькими детьми, которые не хотели отрывать мухам крылышки, а собирали по углам запчасти от игрушек и налаживали их.