«Бессмертные оперы» – это сборник либретто, но строго говоря, не либретто, как таковых, а то, что у древних греков означает изложение в сжатой форме без подробностей и без детальных рассуждений.
Англичане и французы называют это синопсисами.
Сборник состоит из пяти частей: краткие содержания опер (500 синопсисов) от очень популярных до непопулярных оперных произведений Центральной Европы – оперы Италии, Франции, Германии и Австрии и опер окраин Европы (России, Чехословакии, Польши, Румынии, Венгрии и Югославии).
Оперы Англии и Америки условно отнесены к разделу опер окраин Европы.
Многие из этих опер входят в репертуары музыкальных театров, другие известны в отрывках и концертных исполнениях, некоторые произведения исполняется редко, но представляет исторический интерес.
Разумеется, сборник охватывает только небольшую часть огромного оперного наследия насчитывающего тысячи названий от истоков до наших дней. Многое забыто и не заслуживает воскрешения, но немало произведений неизвестных зрителям, имеет право на внимание и воскрешение сегодня.
Правда, сегодня иногда говорят и пишут, что наступила пора «возрождения» из музыкальных архивов, подобно Фениксу из пепла, многих опер, считавшихся когда-то непопулярными. Их извлекают после долгого забвения из старины, тем самым увеличивая число «новых» опер в современном репертуаре.
Сборник «Бессмертные оперы» предлагает читателю краткий рассказ о характерных сегодня операх в репертуаре театров. Больше внимания уделено операм мастеров, сохранившим историческую и художественную ценность, обладающих большой сценической историей. В тех случаях, когда речь идет об операх, имеющих лишь историческое значение, составитель ограничивается краткой справкой.
Следует отметить довольно удобный поиск в книге искомого композитора и названия оперы – оглавления книг разбиты по странам, композиторы – в хронологическом порядке.
Опера получила свое наибольшее развитие в Италии, где она родилась, в стране, язык которой очень мелодичен и певуч. Но вскоре этот музыкальный жанр распространился в других странах Европы, особенно во Франции.
В Англии Гражданская война 1640-х годов и годы правления режима Кромвеля задержали развитие оперы. Примерно к 1740 году итальянская опера в Лондоне пришла в упадок. Гендель попытался основать в Лондоне итальянский оперный театр, однако попытка не увенчалась успехом.
В Центральной Европе опера не знала перерывов в своем развитии. После Монтеверди в Италии один за другим появились такие оперные композиторы, как Алессандро Скарлатти, Вивальди и Перголези. Во Франции на смену Люлли пришел Рамо, господствовавший на оперной сцене всю первую половину 18 века. В Германии опера была менее развита.
Оперное искусство в Чехословакии, Польше, Венгрии, Румынии, Болгарии и Югославии развилось позднее, чем в западноевропейских странах.
Причиной этого были социально-политические условия, сложившиеся в середине XVII века в Восточной и Юго-Восточной Европе.
Опера в России впервые появилась с приездом итальянской труппы во времена Анны Иоанновны. Оперные произведения исполнялись только на итальянском языке. Позднее при дворе появилась французская труппа.