Поздно вечером по дороге едет автомобиль. За рулем сидит писатель и слушает джаз. Позади него на сиденье лежат букеты цветов. Мужчина периодически поглядывает то – на лежащую рядом с собой книгу, то – на цветы.
ПИСАТЕЛЬ (мечтательно).
А как они меня вызывали на сцену! (Причмокивает от удовольствия языком.)
Меня никто не называл так торжественно за всю мою жизнь! (Правой рукой копирует приглашающий жест ведущего церемонии.)
Мы приглашаем на сцену Виктора Эдуардовича Селина (говорит медленно, вслух, смакует каждое слово) – нашего гениального писателя, мастера детектива!
Оборачивается назад, берёт один из букетов, медленно вдыхает его аромат и небрежно бросает обратно.
Неплохо, неплохо. Вот кто бы только мог подумать, что эта история так понравится читающей братии? Никто и не предположил четыре года назад, что моя рукопись, забракованная десятью крупнейшими издательствами и, в конечном итоге, напечатанная на свой страх и риск никем не известной фирмой, станет знаковой – как для меня, так и для этой конторки тоже.
Берет свою книгу, рассматривает её, словно первый раз видит.
А продолжение? Когда будет продолжение? (Пауза.)
Откуда мне знать, когда оно будет, чёрт бы вас всех побрал! Я же не робот, штамповать романы! Тем более, на этот ушли годы!
(Бросает книгу на сиденье, словно ядовитую змею.)
Я целых четыре года разрабатывал эту историю. Даже пришлось поездить по тем местам, которые фигурируют в книге. Четыре года одно и то же – рейсы автобусов, расписания поездов. Люди, люди, люди… (Глубоко вздыхает.)
Эти недотепы сказали, что сами преступления тоже их поразили до глубины души.
(Кривляется, пародирует читателей.)
Убийца всегда был на шаг впереди детективов и их помощников. Ведь, в конце концов, его так и не смогли поймать.
(Крутит ручку приёмника в поиске новой радиостанции.)
Кишка тонка – поймать им…
Свет фар вырывает из темноты одинокую фигуру под зонтом.Виктор Эдуардович резко тормозит. Раздаётся громкий визг.
Чёрт, чуть не сбил человека! (Выдыхает с облегчением.)
Незнакомец нерешительно подходит к автомобилю.
ПИСАТЕЛЬ
Куда путь держите?
ПОПУТЧИК
Да вот… Заплутал немного. А иду к Старому дубу.
ПИСАТЕЛЬ (удивленно).
Такой-то погодой? Да вы с ума сошли! Давайте, я вас подброшу, тем более, что мне по пути.
ПОПУТЧИК (складывает зонт и садится рядом).
Отлично! Меня зовут Макс (протягивает мокрую руку).
ПИСАТЕЛЬ
А меня – Виктор (брезгливо пожимает руку Максу, достаёт из кармана платок и тщательно её вытирает).
ПИСАТЕЛЬ
Обычно я никогда не останавливаюсь, чтобы подобрать кого-нибудь на дороге. Страшно, если честно: вдруг им окажется маньяк?
ПОПУТЧИК
А я практически никогда не прошу о помощи по этой самой же причине. Но сегодня не откажусь. Тем более, такой дождь начался. Да… (Делает паузу.)
И не может же такого быть, чтобы два маньяка одновременно оказались рядом в одном месте.
Мужчины смотрят друг на друга и начинают смеяться.
ПИСАТЕЛЬ
А вы зачем к Старому дубу направляетесь?
(Как бы невзначай.)